Король производил впечатление. Грандиозное впечатление. Это впечатление было вызвано несоответствием его одежды и поведения. Король был в короне и одет, как положено, в камзол и мантию пурпурного цвета, но вел себя как итальянский мафиози средней руки из плохого фильма.
Он сидел в шикарном деревянном кресле, украшенном целой кучей драгоценных камней, закинув ногу на ногу, курил вонючую сигару, пуская дым в сторону собеседников, и шумно прихлебывал что-то из огромного золотого кубка. Время от времени король ковырялся пальцем в зубах. По сторонам кресла стояла охрана, вооруженная огромными топорами на двухметровых ручках.
Увидев вошедших в зал, он протянул кубок ближайшему охраннику, сел ровнее, приосанился и начал речь, время от времени затягиваясь сигарой и сплевывая на паркет. Речь была довольно странной.
— Ну, чо, пацаны, поможете убитому горем отцу? — весело прокричал он. — Есть у меня для вас задание, выполните — награжу по-царски, в натуре!
Жизнерадостный король впечатление убитого горем отца никак не производил, но Васёк решил его не обижать и вежливо спросил:
— А какого рода задание?
Король выхватил из рук охранника кубок, отхлебнул из него, сплюнул на пол и так же радостно прокричал:
— А дочку мою из рук злодея — Чуды-юды заморского, Кащея Бессмертного спасти! А наградой будет — рука принцессы.
Васёк озадачился. Сразу же в голове завертелась масса вопросов. Во-первых — почему это Кащей Бессмертный вдруг оказался заморским? Вроде наш он, исконный. А во-вторых — зачем ему рука принцессы? На память, что ли? А принцесса как без руки будет? Может, у нее протез?
К счастью, замешательство Васька заметил проницательный Шишок и еле слышно зашептал на ухо командиру:
— Жениться он тебе на ней предлагает.
Васёк густо покраснел и энергично замотал головой из стороны в сторону:
— Не-а, не надо награды. Чуду-юду я и так победю, — фраза показалась очень знакомой, но что-то было неправильно, и Васёк попытался поправиться: — побежду. — Опять что-то оказалось не так, и Васёк, окончательно запутавшись, снова сказал: — Победю, — и махнул рукой.
Король чрезвычайно обрадовался и снова жизнерадостно закричал:
— Вот и ништяк! Добазарились. Правильные пацаны! О деталях дела перетрете с Овсянкасэром.
