— Дети страшных лет России, — развёл старик руками.
— Ну, ничего, я теперь твоим воспитанием займусь… — оживился Ольгин отец. — Спасибо вам, огромное спасибо, Мстислав Сергеевич, что дочку мне привезли, да и сами прибыли. Люди нужны, ой нужны…
— Мой долг, мой долг, Рогволд Рюрикович, — засмущался профессор.
Ему было отчего смущаться. Профессор, пожилой человек, а выглядит, как бомж. Грязный, засаленный костюм, пиджак на голое тело, не знавшее неделю бани, ботинки на босу ногу, щетина…
Ольга, напротив, смущения от своего внешнего вида совершенно не испытывала. Она явилась на Марс настоящим грязным панком. Но вымыться всё равно очень хотелось.
— А Марс, в своей большей части, действительно место крайне неуютное. Но как в пустыне есть оазисы, так и здесь, только оазисы рукотворные! — говорил Рогволд Рюрикович Ольге, не переставая ею любоваться. — Да что же мы стоим? Пошли…
Они спустились по железной лесенке на марсианскую землю и пошли по дорожке, посыпанной белым песочком, мимо нивы, водокачки, теплиц, каких-то ангаров. Всё было как на Земле, только воздух свежее и разрежённее, напрочь отсутствовали мухи, а стало быть, и птицы, и горизонт был как-то подозрительно близок, он представлял собою сплошную линию красноватых округлых гор, до неба, казалось, можно достать рукой, если подпрыгнуть как следует. В общем, было ощущение, что находишься на дне тарелки с высокими краями.
По дороге Рогволд Рюрикович постоянно что-то говорил, пытаясь объяснить, главным образом, дочке, что здесь к чему. Он, видно, отвык от разговоров с профанами, поэтому речь его была перенасыщена научной терминологией. Мстислав Сергеевич с интересом слушал и всю дорогу кивал головой. Ольга поняла только, что всё дело в металлической трубе, которая беспрестанно дымила вдалеке, и какой-то силовой установке, закопанной в землю. Короче, благодаря этой технике, на дне нескольких марсианских кратеров созданы оазисы, пригодные для жизни людей. Ольга только не поняла, кто их создал. Только она собралась обо всём этом расспросить отца, как он крикнул: «Воздух!»
В голубом небе, откуда ни возьмись, возникла чёрная точка, она двигалась с востока на запад, постепенно увеличиваясь.
— Враг, враг, летит! — кричал отец, толкая своих спутников в придорожную канаву и срывая двустволку с плеча. Рогволд Рюрикович прицелился, и один за другим прозвучали два выстрела. Чёрная точка вспыхнула белым и пошла вниз с чудовищным ускорением.
