Рита отлипла от «стенки» и почти бегом направилась к стеллажу. Нижние полки ей удалось проверить быстро, а вот чтобы добраться до верхних, пришлось принести стремянку. С каждой проверенной коробкой надежда в ней таяла. И лишь вытащив последнюю, стоявшую под самым потолком, Рита удивленно замерла. Нет, в ней не было искомой папки. Она нашла кое-что другое: сверху лежала рамка для фотографий со вставленным в нее снимком, на котором была изображена она еще совсем девчонкой вместе с бабушкой и фрау Шульц. Фотография была сделана в ту первую памятную поездку в Вену, когда ей было двенадцать. В руках Рита держала подаренный бабушкиной подругой новогодний шар… ярко-оранжевого цвета. Почему она помнила, что он был серебристым? Нет, конечно же, он был оранжевым!
Со снимком в руках Рита торопливо спустилась со стремянки и бросилась в гостиную. Шар на елке, который она привезла из Вены несколько дней назад, полностью совпадал с тем, что она держала в руках на старой фотографии. Каждая линия, нанесенная на него мастером, была такой же, как на снимке. Рита почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Она еще не понимала смысла своего волнения, но решила, что нужно срочно рассказать об этом Марку.
* * *
После того, как Гретхен поцеловала его в щеку и, радостно размахивая руками, побежала навстречу уже поджидающим ее подружкам, Марк вышел из здания, где располагался Детский развивающий центр «Кисточка», и направился к ближайшему кафе. Занятия длились полтора часа, поскольку с детьми тут больше играли, чем рисовали, поэтому Марк никогда не ждал Гретхен на лавочке в холле. Он, в отличие от Риты, считал, что девочка прекрасно ладит со сверстниками, а потому не видел необходимости изображать из себя наседку и следить за каждым ее шагом.
В центре города было гораздо теплее, чем на окраине, и снег с самого утра сменился дождем. Улицы стали походить на картинку из фильма ужасов: грязные, унылые, с противной кашей под ногами. Немногочисленные прохожие укрывались воротниками и шарфами, но ветер все равно швырял им в лицо воду, перемешанную с солью и пряным запахом глинтвейна, который сейчас казался насмешкой над надвигающимся Новым годом. Особенно смешно среди этой грязи смотрелись девушки в белых пуховиках и солидные дамы в шубах.
Марк занял столик у большого окна, заказал кофе с пирожным и понял, что ему необходимо сделать набросок того, что он видит за окном. Никакой художественной ценности этот рисунок иметь не будет и закончит свою жизнь, скорее всего, в мусорной корзине на выходе из кафе, но не нарисовать его он не мог.
