– Ладно, – сдался он. – Но при одном условии. Даже при двух.
– Все, что скажете, – заверил его Алекс.
– Во-первых, ты будешь молчать и не мешать, а во-вторых, перестанешь мне выкать и звать дядей. Просто Марк и на ты.
Он видел, что Алекс смутился, однако согласно кивнул. Пока Марк дорисовывал доску, Алекс послушно сидел в соседнем кресле и молча следил за его движениями. Он явно хотел что-то сказать, но, как и обещал, старался не мешать. Марк дорисовал буквы, немного помахал руками над доской, помогая краске подсохнуть, а затем посмотрел на племянника.
– Ты что-то хотел спросить?
Тот кивнул.
– Я хотел спросить, вы… ты и правда их видишь?
– Призраков? Правда.
– А какие они? На что похожи?
Марк неопределенно пожал плечами.
– Когда как. Если недавно умершие, то похожи на людей. А если давно, то напоминают скорее тень или отражение в воде. Такие… прозрачные и невесомые.
– И ты можешь разговаривать с ними?
– Не всегда, но чаще да. Иногда им легче писать. А иногда вот приходится пользоваться доской. – Марк указал на расписанный картон на столе.
Алекс понимающе кивнул и со страхом и восторгом одновременно огляделся по сторонам. Марк порадовался, что выключил электрический свет, оставив лишь несколько толстых свечей. Их мерцающий свет придавал чердаку таинственный вид, отбрасывал на покатые стены необычные, пугающие тени мебели и их самих, наверняка еще больше усиливал впечатление от происходящего.
– Я недавно слышал, как мама и папа ругались, – вдруг признался Алекс. – О тебе.
– Обо мне? – Марк удивленно посмотрел на него, решая, стоит ли через ребенка узнавать подробности, однако любопытство оказалось сильнее благородства. – И что же они говорили?
Алекс замялся на мгновение, но затем все же признался:
– Мама кричала, что ты сумасшедший. Что ударился головой и тебе надо жить в психушке, потому что люди, которые слышат голоса, живут там. И что мы не поедем в Россию, чтобы не встречаться с тобой.
Марк хмыкнул, даже не удивившись.
– А что сказал на это твой отец?
– Что ты его брат и просто любишь внимание.
Марк еще несколько секунд рассматривал в полутьме чердака Алекса, узнавая в нем и семейные черты всех Веберов, и собственный любопытный взгляд, и прохладную сдержанность Франца, а затем вздохнул и сел чуть прямее.
– Ладно, пора начинать.
Алекс мгновенно вжался в кресло, как будто ему стало страшно. Впрочем, Марк не сомневался, что ему действительно страшно. Алекс уже вышел из того нежного возраста, когда дети ничего не боятся, а призраки первое время пугали даже его самого. И до сих пор иногда пугают, хотя за двенадцать лет к ним можно было привыкнуть.
