Однако чтобы он ни делал, о чем бы ни думал, как бы мысленно ни звал его, вглядываясь в глянцевую поверхность елочного шара, призрак не приходил. Марк выключил фонарь, зажег несколько толстых свечей, даже положил перед собой листок и карандаш на случай, если призраку будет проще связаться с ним письменно, но и это не помогло. Оставалось только воспользоваться спиритической доской, чего он никогда раньше не делал. Как раз ее он и рисовал на большом грунтованном картоне, который прихватил с собой в родительский дом в надежде сделать какие-нибудь наброски, если вдруг посетит вдохновение, когда услышал скрип двери, ведущей на чердак. Неужели опять Франц? Вчера же вроде извинились друг перед другом, помирились и все такое, чего ему еще надо?
Однако это оказался не Франц. Спустя несколько секунд в неверном свете свечей появилась маленькая копия Франца – Алекс. Увидев, что Марк смотрит на него, он нерешительно замер и улыбнулся.
– Можно к вам?
Марк недовольно закусил губу. Отвлекаться от своего занятия не хотелось.
– Я немного занят.
Алекс подошел ближе и посмотрел на часть букв, которые он уже успел вывести черной краской.
– Папа сказал, что вам понравился мой рисунок.
– Он действительно очень хороший, – нетерпеливо кивнул Марк. Когда же он уйдет? – У тебя есть талант, советую записаться в художественную школу.
– Мама против того, чтобы я рисовал.
Марк вздохнул, положил кисть на край стола и посмотрел на Алекса уже без раздражения. Он прекрасно знал, почему Белль против.
– Знаешь, мои мама и папа тоже были когда-то против, – признался он. – Но меня это не остановило. И я не жалею. Ты, конечно, можешь послушать свою маму, учить ненавистную математику и стать довольно посредственным юристом или кем там хотят твои родители. А можешь послушать себя и заниматься тем, что нравится тебе.
– А если из меня не выйдет такого хорошего художника, как вы?
– По крайней мере ты будешь знать, что попробовал.
Алекс неожиданно улыбнулся и посмотрел на незаконченную доску.
– Что вы делаете?
– Рисую спиритическую доску, – честно признался Марк, от чего у Алекса тут же загорелись глаза.
– Чтобы вызвать привидение?
– Типа того.
– А можно мне остаться и посмотреть?
– Нет, тебе пора в постель.
Алекс сложил руки в умоляющем жесте, мгновенно став похожим на обыкновенного одиннадцатилетнего ребенка, которого гложет любопытство.
– Ну пожалуйста, дядя Марк!
Марк вдруг поймал себя на мысли, что ему приятно внимание племянника. Он не считал его своим сыном, и не любил так, как любил Гретхен, но осознание того, что он не скривился в презрительной ухмылке и не заявил, что призраков не существует, отчего-то грело душу.
