В тот же момент из-за нее раздался утробный вой, и он почувствовал, как Рита вцепилась в его ладонь.
– Страшно? – усмехнулся он.
– Что это?
Отвечать ему не пришлось. Из парадной выбежали два облезлых кота, не переставая выть и на ходу вырывать друг другу клочья шерсти, и бросились через весь двор в окно подвала напротив.
Марк вошел в парадную, держа Риту за руку. Квартира Ады находилась на втором этаже, но широкая, сильно растоптанная тысячами ног за полтора века лестница далась ему с трудом. Потолки в этом доме были высокими, больше трех метров, а потому и взбираться пришлось долго.
Ада уже приоткрыла тяжелую дверь, выглядывая на лестничную площадку.
– Сюда, – позвала она, увидев своих посетителей. – У нас тут лампочку выкрутили, ноги переломать можно с непривычки.
Они вошли в квартиру, и Ада тщательно заперла за ними дверь. За те годы, что Марк ее не видел, она сильно постарела. Ада и раньше не утруждала себя особым уходом, но сейчас походила на старуху-процентщицу из романов Достоевского. По крайней мере, он представлял себе ее именно так. Седые волосы, никогда не видевшие краски, были завязаны в небрежный узел на затылке, старый застиранный халат висел на ней мешком, ноги в стоптанных тапочках шаркали по полу, лицо покрывала мелкая сеточка морщин, в зубах ведьма держала сигарету. На вид ей было лет сто, хотя Марк точно знал, что ее возраст не превышает пятидесяти.
Они с Ксенией никогда не были конкурентами, поэтому могли позволить себе что-то наподобие дружбы. Впрочем, едва ли хоть одному магу в Питере Ада могла составить конкуренцию. В свое время ее родители купили несколько квартир в разных концах города, которые теперь Ада успешно сдавала, могла не работать и не сильно печалиться по поводу отсутствия клиентов. Наоборот, несмотря на довольно острый язык и отсутствие такта, многие маги обращались к ней за помощью, а она никому не отказывала. Никаких экстрасенсорных способностей у нее не было, зато имелось две огромные комнаты книг по эзотерике и прекрасная память. Четыре года назад, когда Марка преследовал один очень надоедливый призрак, Ада дала несколько подсказок. Которые, впрочем, все равно не сработали, пока не появилась Рита.
Марк не стал разуваться в передней, поскольку не был уверен в чистоте пола квартиры. Более того, он мог бы поклясться, что его ботинки, прошедшие от машины до парадной, были гораздо чище.
– Держи свой коньяк, – он сунул ей в руки бутылку.
