– Черт возьми, – наконец выдохнул он. – Я не могу. Не надо было бросать.
– Разве тебе не нравились годы без призраков? – осторожно уточнила Рита. Марк бросил на нее странный, как ей показалось, взгляд и ничего не ответил. – Может быть, попробовать еще раз? – предложила она.
– Нет, мы уже не успеваем. Попробуем после того, как вернемся.
Рита посмотрела на часы. Видимо, сон сегодняшней ночью не предполагался.
* * *
Ведьма Аделаида жила в одном из дворов-колодцев, затерянных на многочисленных линиях Васильевского острова, в это время суток совершенно пустых, укутанных теплым светом горящих через один фонарей.
Марк остановил машину рядом со входом во двор. Он точно помнил, что пять лет назад, когда однажды ему доводилось навещать Аду в ее квартире, двор не закрывался, и войти в него мог любой желающий. Теперь же проход через подворотню был заделан железной решеткой, на стене возле которой столпилось несколько обожженных местной шпаной кнопок. Таблички возле них почти не читались, и только Ада о своей позаботилась: ее табличка была железной, с четко выгравированным именем. Марк нажал на кнопку, и почти через минуту послышался чуть приглушенный голос, растягивающий слова и доносящийся как будто из-под земли:
– Что надобно тебе, странник, в эту глухую зимнюю ночь?
Марк хмыкнул, покосившись на Риту. Та, в отличие от него, выглядела немного напуганной. Она нервно поправляла шарф и зябко ежилась от каждого дуновения ветра, которым всегда славился Васильевский остров. Марк наклонился к самому микрофону и таким же страстным шепотом выдохнул в него:
– Пришел по твою черную душонку, старая ведьма.
На секунду на той стороне повисло молчание, а потом Ада совсем другим голосом весело поинтересовалась:
– Гронский, ты, что ли?
– Нет, действительно дьявол.
Ада рассмеялась.
– Заходи уж, коль пришел, посланник.
Замок тихо запиликал. Марк толкнул железную дверь и пропустил Риту вперед. В длинной подворотне было темно и мрачно. Лишь когда они вышли в пустой двор, стало немного светлее. Свет уличных фонарей сюда не дотягивался, но, в отличие от двора, где находился салон Ксении, здесь еще светились многочисленные окна квартир. Из одного окна на третьем этаже даже лилась какая-то тяжелая музыка, а с пятого этажа в самом углу доносились пьяные крики.
Марк остановился, оглядываясь по сторонам и вспоминая, куда идти.
– Кажется, сюда, – наконец решил он, повернувшись к чуть приоткрытой деревянной двери парадной.
