Он проснулся в реанимации через две недели. И даже помнил, как стоял возле машины, как его спасла тогда еще незнакомая фельдшер «скорой помощи», понимал, что это была клиническая смерть и что он обязан ей жизнью. Но вот девушка с рыжими волосами выпала из памяти. Он всегда считал, что первым призраком, которого он увидел, была Даша. И только сейчас, встретившись взглядом с зелеными глазами незнакомки, вспомнил, что первым была она. Шляпка меняла выражение лица, а черты людей он всегда запоминал плохо, поэтому и не узнал ее в Вене двенадцать лет спустя.
Сколько они так простояли, глядя друг на друга, он не знал, но девушка очнулась первой. Бросив короткий испуганный взгляд на Гретхен, она развернулась и быстрым шагом направилась вперед, туда, где свет фонарей уже не разгонял темноту между деревьями.
– Постой! – крикнул ей вдогонку Марк.
Он побежал следом, насколько в его ситуации, после нескольких часов прогулки с Ритой и забытой возле скамейки трости, речь могла идти о беге.
– Подожди! Кто ты?
Девушка даже не обернулась, и расстояние между ними увеличивалось гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Она уже скрылась в темноте, он перестал ее видеть, а потому остановился на границе тьмы и света. Не стоило идти дальше. Там, возле дома, его ждет трехлетний ребенок, которого он и так едва не потерял один раз.
Марк обернулся. Гретхен действительно ждала его, терпеливо стоя на месте. Он медленно подошел к ней, чувствуя, как с каждым шагом в колено стреляют из невидимого ружья, и протянул ей руку, в которую она тут же вцепилась маленькой ладошкой в вязаной, насквозь промокшей варежке.
И только сейчас его догнала еще одна мысль: Гретхен видела призрак? Наверное, вопрос вырвался у него вслух, потому что девочка важно кивнула.
– Ты знаешь, кто она?
Снова кивок.
– Знаешь, как ее зовут и почему она пришла?
Опять кивок.
– Надо научить тебя писать, – пробормотал Марк, как никогда жалея, что Гретхен не может говорить.
Он не верил в то, что появление рыжего призрака в его жизни второй раз было случайностью. Решение пришло внезапно. Марк остановился, заставив остановиться и Гретхен, и быстро оглянулся по сторонам. Улица была пуста, все давно разошлись по домам.
– Женя, – тихо позвал он.
Призрак не заставил себя долго ждать, как будто все время находился рядом. Девушка в черном пальто, с одной босой ногой и волочащимся по земле шарфом выплыла из темноты между деревьями и остановилась, глядя на него растерянно и лишь немного – вопросительно.
