В коридор ворвался прохладный поток ветра. Он пробежал по переборкам и швеллерам, загудел в трубах и умчался куда–то вниз, к реактору, густо оплетенному живой грибницей, яд которой пронизал все подземное укрытие.
Выглянув в темный проем, подсвеченный в прозрачном забрале шлема зеленым маревом ночного видения, сержант тихо открыл дверь, протиснулся в проем и втащил за лямку на разгрузочном жилете вновь потерявшего сознание капитана.
Они успели отойти от наглухо закрытой за собой двери всего на несколько шагов, когда в нее с громким стуком что–то врезалось изнутри. По коридору разнесся гул, навстречу которому пришел сперва одиночный клекот, затем почти мелодичный перелив из нескольких голосов, а затем в коридор, заглушая все остальные звуки, ворвался целый хор из крика, воя, рыка и топота…
Сержант скрежетнул зубами и прибавил ходу, постоянно оглядываясь.
* * *
Странный туман накрыл их на половине пути к выходу, где–то в районе кухни. Он сочился отовсюду, поднимаясь через бетонный пол. Сержант замер в нерешительности, видя, как зеленоватый в ночном видении газ сочится прямо из бетонного перекрытия, словно вытекает из приоткрытых дверей, тугими щупальцами скользит по стенам из вентиляции.
— Газ! — громко прошептал он в микрофон.
Капитан запрокинул голову, насколько это было возможно.
— Брось меня! — попросил он. — Со мной ты не пройдешь. У меня есть маска, у тебя–то нет, а если это отравляющий?
— Прорвемся! — прорычал Кнехт, разминая плечи. — Он вновь аккуратно погрузил капитана и, отдышавшись, набрав полные легкие воздуха, сделал первый шаг. Туман окутал их фигуры, скрывая под непроглядной пеленой.
Кнехт шел практически на ощупь, благо, что коридор был прямым, как стрела. Рука в перчатке коснулась дверного проема. Первый, второй, третий… На десятом в голове начало шуметь. Легкие стали давать знать о себе, требуя порции нового воздуха. Добравшись до поворота, сержант начал волноваться. Газ занимал все видимое пространство, а пространства этого, к слову сказать, было не так уж и много… Буквально метр, полтора, дальше стояла сплошная зеленая стена.
Газ был странным, больше похожим все же на туман. Он липкой влагой оседал на руках, слегка холодив открытые части тела. Никаких неприятных ощущений в виде слезотечения, жжения или чесотки сержант не ощущал. Дойдя до второго перехода, он наконец–то сделал небольшой вдох. Сразу почувствовав кислотно–химический запах, ускорил шаг, вдыхая воздух маленькими порциями.
