Сами новгородцы были уверены, что они-то произошли от первой и единственной княжеской династии на Руси. Как минимум полтора поколения Новгород являлся старшим городом, и поскольку Ладога была к тому времени его пригородом, уделом, то историческое старшинство было, несомненно, за Новгородом. Но так как митрополия оказалась в Киеве по вполне понятным экономическим причинам – нужно было находиться в более-менее географическом центре территории, собирать прибыль на важнейшем торговом пути – Днепре, Новгород был вынужден стать вторым городом Киевской Руси, что новгородцев, несомненно, угнетало.
Новгород – это торговая республика, торговым городом он стал буквально с самых первых ступеней своей истории. Как только он вырос из маленького Рюрикова городища, которое тогда называлось просто Городище, как и большинство маленьких поселений на Руси, то стал очень быстро доминировать как северо-западные торговые ворота Руси, поскольку обеспечивал выход к Балтийскому морю. Говорят, что Петр прорубил окно в Европу, но за 800 лет до него первый шаг в ту сторону сделал именно Новгород. Причалы находились на Волхове, пороги обходили по волокам. Это была важнейшая функция новгородцев – поддерживать волоки в рабочем состоянии, обеспечивать охрану, постой и рабочую силу, которая будет тягать корабли. Когда европейцы прибывали к Неве на территорию современного Петербурга, их встречали лоцманы, которые провожали корабли через Маркизову лужу в устье Невы, далее их принимали бурлаки и дальше вели суда по Неве в Ладогу, откуда они поступали в назначенное место. Самостоятельно попасть в те места стало возможно, только когда появилось развитое парусное вооружение, но в давние времена очень важно было обеспечить этот путь рабочей силой и инфраструктурой. На этом новгородцы серьезно зарабатывали, поскольку европейцам приходилось платить за такое сопровождение. И когда появилось Новгородское княжество, работа на этих местах очень строго контролировалась: в соответствии с договорами всем купцам было запрещено возить с собой собственных бурлаков, ведь если бы они привезли с собой рабочую силу, это бы лишило новгородцев заработка.
Торговля была развита очень широко. Одними из важнейших продуктов новгородского промысла были воск и мед. Где-нибудь в Памплонском соборе в Испании горели свечи, сделанные из новгородского воска. Это был стратегический продукт, потому что вся Европа буквально была покрыта церквями, храмами и соборами, каждый из которых ежедневно потреблял этот самый воск. В Европе лесов было мало, а местами вообще не было, а на Руси их, наоборот, хватало, и там водились дикие пчелы. Бортники занимались сбором меда и воска и продавали его на Запад. Большому товарообороту способствовал теплый климат: это было время средневекового климатического оптимума, который продолжался до конца XIII века. Также осуществлялась продажа пеньки, то есть конопли, – из нее изготавливали канаты. И еще одним, наверное, самым важным элементом торговли была пушнина: соболь, горностай, белка. Причем белка была как летняя, так и зимняя – самая ценная из-за красивого и густого серовато-серебристого меха, который носила вся Европа и Персия. Что касается соболей, то они жили на подконтрольных Новгороду северных территориях, которые новгородцы очень тщательно ото всех охраняли. Ведь все эти меха были не просто одеждой и статусной вещью – это была самая настоящая драгоценность, в то время сопоставимая по стоимости с драгоценными камнями. То есть это было резервное средство накопления материальных богатств, эквивалент стоимости, по сути, деньги.
