Поскольку без князя невозможно было существовать, нужен был верховный правитель, в результате вече выбрало Всеслава Полоцкого, однако в 1069 году Изяслав привел польскую армию и вернул себе киевский престол. Он изгнал Всеслава из Киева и позже отнял у него еще и Полоцк. Поэтому Всеслав был вынужден бежать и только через несколько лет ему удалось вернуть себе Полоцк.
В 1072 году в Новгороде произошло восстание язычников против христиан. Пришлось перенести в город мощи Бориса и Глеба, которых недавно при очень смутных обстоятельствах, вероятнее всего, убил Святополк Окаянный. Их довольно быстро канонизировали, потому что нужны были свои святые для нивелирования языческих настроений хотя бы в верхушке власти. Нужен был кто-то хорошо знакомый, кого можно было выставить вместо каких-то старых богов, духов и пр. Все известные на тот момент святые были греческие, а это что-то далекое и полумифическое, поэтому были необходимы собственные святые. (В будущем одним из самых главных приверженцев культа Бориса и Глеба станет Владимир Мономах, знаменитый князь XII века.)
Однако это не сильно помогло. Потому что уже в 1073 году, через год после подавления языческого восстания в Новгороде, Святослав и Всеволод снова изгнали Изяслава из Киева. И править стал Святослав Ярославич, поскольку был старше, но продолжалось это недолго. Как мы знаем из летописи, в 1076 году он умер из-за неудачно проведенной медицинской операции – от разрезания желвака. Поскольку никто из врачей наказан не был, есть вероятность, что к смерти брата приложил руку Всеволод, который занял престол. Но в 1077 году вернувшийся из Польши Изяслав отобрал у него все полномочия, однако вскоре погиб – в 1078 году в сражении со своими племянниками Олегом Святославичем и Борисом Вячеславичем (то есть детьми младших братьев Святослава Ярославича и Всеволода Ярославича, о которых мы только что говорили). Последний из оставшихся в живых сыновей Ярослава – Всеволод – оказался наконец на киевском престоле и правил целых 15 лет. Других законных претендентов больше не было. Судя по данным летописи, он был незлобивым и кротким человеком, который тихо скончался.
Затем на престол сел старший сын Изяслава (и единственный, оставшийся к тому времени в живых) – Святополк, крещенный Михаилом. Тогда он уже был женат на дочери половецкого хана Тугоркана, известного нам по былинам как Тугарин Змеевич. Вторым браком он женился на дочери византийского императора Алексея Комнина Варваре. Святополка не очень любили в народе из-за того, что он постоянно вводил новые налоги и пытался пополнить свою казну всякими дополнительными поборами, тарифами и пр.
