Первым, кто покусился на власть Ярославичей, стал полоцкий князь Всеслав Брячиславич – правнук Владимира Красно Солнышко. Мы уже рассказывали, что полоцкие князья считали себя прямыми потомками отдельной династии, но Рюриковичи так не считали. Это действительно уникальная ситуация, когда такая большая страна, несмотря на разделение на несколько удельных частей, принадлежала одной династии Рюриковичей. И такое положение сохранилось до начала XVII: последний Рюрикович на престоле – это Василий Шуйский, который хоть и недолго, но царствовал. А прямые потомки Рюриковичей живут и здравствуют до сих пор. Это одна из самых старых княжеских династий в мире, сравниться с ними могут только герцоги Ольденбургские, близкие родственники наших Романовых, которые тоже ведут свой род из раннего Средневековья. И, наверное, потомки французских Капетингов, то есть Бурбоны и Валуа.
Так вот, первая война была с Всеславом Брячиславичем, полочанами и князем-изгоем Борисом Вячеславичем. Князь-изгой – это князь, который выпал из Лествичной системы наследования и оказался без княжения. Как правило, князья-изгои находили себе новое княжество, поскольку имели собственную казну и дружину, состоящую из профессиональных военных. Они предпочитали уезжать в маленькие удаленные земли, где получали желанное княжение, хоть это и было не совсем законно.
В 1067 году Всеслав Полоцкий напал на Новгород и даже сжег Софийский собор. В том же году Ярославичи разбили войско Всеслава на реке Немиге, после чего как настоящие средневековые правители пригласили его для мирных переговоров, где немедленно захватили в плен и посадили в поруб.
И оставаться бы ему там навсегда, но в 1068 году на Русь нашла новая напасть в виде половецких орд, которые нанесли тяжелейший урон, заходя очень далеко в глубь территории. Это была настоящая катастрофа, которой никто не ожидал. Казалось бы, только что князь Владимир окончательно замирил Степь, разбив Хазарский каганат, тут же били печенегов, они уже стали скорее союзниками, поскольку не осмеливались больше нападать на единую Русь. Но все же началось немирье внутри, и немедленно появилась угроза из Степи.
В 1067 году произошла битва с Полоцком из-за Новгорода, а в 1068 году пришли половцы. И эти даты можно считать достоверными, а не условными. Ярославичи не смогли организовать отпор, и, когда половцы стали подступать уже к Киеву, киевляне на народном собрании потребовали вооружить город. А Изяслав как совершенно нормальный феодал не горел желанием вооружать город. Тем не менее вече в то время было очень сильно, даже в Киеве, и горожане, поняв, что никто не собирается открывать арсеналы и вооружать их, похватали все, что у них было, и вынудили Изяслава уехать в Польшу. Поскольку тамошние правители часто сбегали в Киев, соответственно, киевские властители могли рассчитывать на то, что их там тоже могут принять. Более того, Изяслав был женат на польской принцессе.
