— Именно из-за тебя, Тухачев, — с плохо скрытым неудовольствием ответил инженер. — Давай собирайся, нам сегодня еще до перевала надо поспеть.
— Это самое, ехер-мохер, покормить бы надо парня, поди, оголодал? — робко заметил Подорожник, вопросительно взглянув на Павла Владимировича.
— Хорошо… Только быстро. — И он ловко спрыгнул с коня, скрипнув кожей новенького кавалерийского седла.
Над костром разогрели банку тушенки. Подорожник достал из рюкзака буханку хлеба, две луковицы, кружок краковской колбасы, при виде которой у Сергея закружилась голова, и добрый кусок домашнего сала, посоленного с чесноком.
— Пока давай так, всухомятку, — сказал проводник, светясь удивительно свежей кожей лица, — а потом супчик сообразим.
Сергей, успевший за это время собрать все свои пожитки, из толстой веревки выгадывал для себя стремена, так как Медичку ему пригнали под вьючным седлом — на базе партии не оказалось третьего кавалерийского седла. Справив и это дело, донельзя возбужденный ароматным запахом разогревшейся говяжьей тушенки, он в нетерпении подсел к костру и с благодарностью принял от Подорожника краюху хлеба, крепко натертую чесноком.
— Давай лопай, — улыбнулся проводник. — У тебя зеркало-то есть?
— Нет.
— На, поглядись в мое, — протянул Подорожник маленькое, круглое зеркальце.
Не переставая уминать горбушку, Сергей взглянул на свое отражение и от удивления открыл рот: незнакомое, худющее лицо, поросшее хоть и короткой, но густой бородой, с огромными, глубоко запавшими глазами, с недоверчивым любопытством смотрело на него.
— Что, ехер-мохер, сам себя не узнаешь? — усмехнулся Подорожник. — Повезло тебе, Серега, сильно повезло, что Ежов сухари здесь оставил…
Утолив первый голод, Сергей намешал тушенку с хлебом и поставил банку перед Рексом. В это время из кустов вынырнул Павел Владимирович и, небрежно сдвинув широкополую шляпу на затылок, присел у костра, приняв из рук Подорожника кружку с чаем.
— Готов? — коротко спросил он Сергея.
— Да…
— Сейчас поедем… Ты, Тухачев, мог бы от голода помереть, а рядом с тобою лежит целый склад продуктов.
— Где? — не поверил Сергей.
— А вон, под елью… Ежов для себя оставил. — Длинное лицо с узким ртом и выглядывающей из-под шляпы рыжей челочкой было у инженера по технике безопасности абсолютно серьезно, и Сергей понял, что он не шутит. — Можешь сходить и посмотреть…
Сергей пошел. Он долго, с оторопью смотрел на десятки ящиков с тушенкой и сгущенным молоком, мешки с рисом, мукой и вермишелью, аккуратно уложенные на бревенчатый настил и покрытые большим брезентом. Сергей вспомнил, как отчаянно лаял Рекс под елью в первый день их появления здесь, и от всего сердца выругал себя за то, что не пошел тогда на этот лай. На память пришли все прожитые в зимовье голодные дни, и от досадливой обиды бог весть на кого навернулись нечаянные слезы. Рядом, буквально в тридцати метрах от избушки, лежали продукты, о которых он грезил днем и ночью, мечтал, сидя на ящике под стеной и глядя на вершину могучей ели. А ведь, не случись в зимовье сухарей, и в самом деле мог бы от голода дуба дать под боком у продуктов…
