Том взглянул на часы – у них оставалось примерно шесть-семь часов до темноты. Если крупных препятствий больше не будет, есть шанс успеть дойти до дальних холмов, но, скорее всего, им придется ставить лагерь раньше.
Джоэль прервал молчание:
– Я всегда знал, что ваш план с плотами был полной ерундой.
Он адресовал этот комментарий Тому, но откликнулся Шен:
– Всегда был риск, что река окажется несудоходной.
– Ну и что вы теперь предлагаете?
– Мы идем по руслу реки, потом спускаем плоты. – Парень показал вниз по течению. – Направляемся к расщелине в скалах. Там шансов больше.
Джоэль недоверчиво покачал головой и взглянул на грязную воду перед ними.
– Должен сказать, что, глядя на это, я не могу тебе поверить.
– Единственное, что можно сказать с абсолютной точностью, Джоэль, так это то, что реки не становятся уже, – ответил Шен со скрытой иронией. – Так что вариантов нет. Чтобы достичь открытой воды, может понадобиться день или два, но мы идем вниз по течению реки.
Джоэль нехотя кивнул, но потом озабоченно посмотрел на берег.
– Идти здесь может быть трудно.
Элис не поверила своим ушам.
– Шен, разве Барни не говорил, что нужно стараться избегать берегов реки до тех пор, пока мы можем это делать?
– Конечно. Здесь обитают всевозможные хищники, паразиты и тому подобное.
– Вот об этом я и подумал, – сказал Джоэль. – Итак, мы идем по течению реки столько, сколько сможем, но на расстоянии от нее. – Он повернулся к Тому. – У тебя есть что добавить?
Тот покачал головой и побрел обратно к месту привала. То, как они принимают решения, и то, как Джоэль старается сохранить свое лидерство, не заботило его, но только до тех пор, пока они продолжали двигаться в правильном направлении.
Всем раздали еду и воду. Продуктов и напитков оставалось мало, но люди уже были настолько измучены жарой, что никто не жаловался. Джоэль стоял в толпе и рассказывал о проблемах, с которыми они столкнулись у реки, и о плане дальнейших действий.
Потом он объявил:
– Думаю, нужно сменить людей, которые несут плоты.
По лагерю пробежал шепот. Вызвались несколько человек, но Джордж подал голос:
– Я могу нести еще час, нет проблем.
– Я тоже, – подтвердил Крис, и двое других тоже согласились.
– Благодарю, – сказал Джоэль. – Хорошо, давайте соберемся и пойдем дальше.
Люди с трудом начали вставать на ноги. Хлоя пошатнулась и села обратно, смущенно смеясь и качая головой.
Барни, стоявший рядом, спросил:
– Ты в порядке?
Она подняла глаза и неуверенно улыбнулась. Ее взгляд напомнил Тому о Фредди, когда тот стоял на коленях на склоне.
