Том повернулся и пошел за всеми в пятнистую и влажную тень, прислушиваясь к разговорам идущих перед ним ребят. Они только выглядели как исследовательская экспедиция, но болтали как школьники на экскурсии.
Двигались медленно, и Том полагал, что это к лучшему, ведь так легче переносилась жара. Но через некоторое время колонна вдруг разом остановилась.
Крис опустил свой угол ящика на землю, Джордж сделал то же самое и спросил:
– В чем дело?
– Думаю, дорога перегорожена.
Джордж отошел в сторону и посмотрел вперед.
– Кажется, это дерево. Том говорил, что на тропе лежит поваленное дерево.
Крис кивнул, не особо его слушая, и прошел немного вперед, чтобы поговорить с Хлоей.
Джордж повернулся к Тому.
– Насколько большое дерево?
Тот поднял руку чуть выше талии.
– Я легко взобрался на него, – пожал плечами Том и чуть не добавил: «Ягуар тоже», но смолчал. – Кому-то может понадобиться помощь, особенно тем, у кого рюкзаки за спиной.
Джордж кивнул. Он, как и Том, был явно озадачен: как такое незначительное препятствие могло так сильно их затормозить? Нужно учиться быстрее справляться с преградами, ведь невозможно представить, что еще ждет их впереди.
Прошло несколько минут, прежде чем Крис вернулся, продираясь через кустарник.
– Кажется, тронулись. Думаю, Джоэль просто осторожничает – змеи и все такое.
Он ухватился за ручку ящика, Джордж подхватил с другой стороны, они ускорили шаг и, подойдя к дереву, с такой легкостью перекинули через него плот, что никто так и не понял, в чем вообще заключалась проблема.
Том взобрался на дерево и посмотрел в ту сторону, где тогда увидел ягуара. Ему подумалось, а вдруг, если долго и пристально смотреть туда, вглядываться в странный голубоватый свет, хищник снова появится, как бывает в волшебных книжках?
Но ничего не происходило, поэтому парень перепрыгнул через упавшее дерево и последовал за остальными. Видимо, такова природа джунглей: большая часть тайн скрыта от людей, все следы их двухдневного пребывания вскоре исчезнут, и никто никогда не узнает, что они вообще здесь были.
На этот раз группа больше часа шла медленным и уверенным шагом, не останавливаясь. Идти пешком само по себе было нетрудно, но жара, влажность, беспрестанное жужжание и укусы насекомых доставляли дискомфорт. Вскоре разговоры начали стихать – лишь иногда слышались отдельные фразы.
Группа шла уже час, когда Крис вдруг спросил:
– А что, если эта тропа не ведет к реке?
– Эти тропы проложены животными, – ответил Джордж, – поэтому есть надежда, что они ведут к воде. В любом случае мы идем в правильном направлении.
