— Это касается короля Витгерда? — не поняла я.
Тетка согласно кивнула.
— Борьба за трон началась давно… Удвиг был шестым сыном короля, а стал его наследником. Но это немного другая история… — Рената опять усмехнулась, а я приложила усилия, чтобы не отвернуться от отвращения. — У меня не осталось времени, надо рассказать главное. Я не знаю сути, но Риджите не могла дать нормального потомства, потому что была больна, а вот Герда…
— …могла, — договорила я, когда у тетки не осталось сил.
— И не только… ему почему-то была нужна именно она, а истинной причины я не знаю.
Тетка откинулась на спинку кресла.
— Тот весенний бал… как много он значил и как много разочарований принес. Риджите стала невестой, но так и не стала женой, осталась с головой, но без короны… все, как он говорил. А я действительно пошла под венец раньше всех…
Глаза ее расширились, будто она увидела саму Пречистую, а пальцы сомкнулись на моей ладони стальной клешней.
— Ее удавили…
— О чем вы? — Я попыталась вырваться. Рената потянула меня на себя.
— Инге, твою мать… она что-то узнала!
— Что?!
Боги, отгоните морок!!! Я осенила себя знаком Пречистой. Нет! Не может быть! В какие грязные тайны втравили мою маму?! Из-за этого ее потом не стало. Все вокруг твердили, что она умерла от горя и позора. И я всю жизнь считала себя виноватой в ее смерти. А теперь оказалось, что ее убили! Меня же судьба принудила оказаться здесь, среди тех, кому раздавить чужую жизнь не сложнее, чем прихлопнуть назойливую букашку. Слезы застилали глаза, катились по щекам.
— Кто это сделал? — выдохнула сквозь зубы главный вопрос.
Рената больше ничего не успела сказать. Глаза закатились, показав воспаленные белки, а рот раскрылся в беззвучном крике. На голове черной змеи распахнулись пылающие белым светом глаза, змея потянулась ко мне. Я хотела закричать, но почувствовала, как, теряя сознание, тону в водоворотах белого пламени…
В себя я приходила тяжело и долго, выплывала из ночного кошмара, как из болотной жижи. Столько лет мне не снилась тетка, а тут на тебе — явилась во сне. От таких встреч добра не жди. Естественно, я не сразу вспомнила, что со мной произошло накануне. Сначала не могла разлепить веки и понять, куда девалась моя жесткая кровать и почему никто не пришел разбудить меня к утренней молитве. Потом целая буря воспоминаний скачущим рыцарским отрядом ворвалась в притихшую память и, судя по всему, изрядно там натоптала, отчего невыносимо разболелась голова. Наверное, и тетка снилась потому, что я находилась в доме Браггитасов, тут все было пропитано ею. Ощущение чужого присутствия заставило открыть глаза. Ничего не поделаешь: проснись и пой, пташка!
