Пройдя ещё сотню шагов, они оказались в просторном помещении. Опал двинулась дальше, но Нико притормозил.
– Погодите, – позвал он. Ребята остановились.
Опал вернулась назад.
– Что такое?
– Что это за комната? – Нико покрутил фонариком, освещая гладкую и круглую каменную стену. Вытесана она была аккуратнее, чем узкий туннель.
– Я никогда особо её не разглядывала, – призналась Опал. – Мне не нравится бродить здесь в одиночку.
Нико опустил фонарик и заметил в каменном полу высеченный рисунок. Он походил на руку, которая держала факел. Нико попытался представить, кто мог сидеть здесь, в темноте, и вытёсывать в граните этот рисунок. Он вздрогнул.
– Да неважно. Пойдёмте вперёд.
Туннель потянулся дальше и после очередного узкого отрезка стал восходить вверх так же резко, как ещё недавно ушёл вниз. Нико очень ждал, когда же наконец увидит солнечный свет. Даже на мрачном туманном острове было лучше, чем здесь. Нико радовался, что туннель существует, но точно знал, что ходить по нему ему никогда не понравится.
Они вышли в овраг, который Нико не видел раньше. Он мысленно воздал Опал должное – её необъяснимые появления сводили его с ума, а чтобы ходить одной по такому подземному ходу, требовалась недюжинная смелость.
К счастью, вокруг пруда фикций не обнаружилось. Выдохнув с облегчением, компания поспешила в плавучий дом, а солнце между тем уже клонилось к закату. Нико очень и очень надеялся, что все существа исчезли. Снова оказаться под их пристальными взглядами ему не хотелось.
В выставочном зале Опал обошла приятелей, скрестив руки на груди.
– Так, теперь серьёзно – нам действительно надо поговорить.
Эмма шаркнула кроссовком по истёртому ковру. Нико глазам своим не поверил, когда заметил, что она косится на тайный вход к Тёмной бездне.
– Вы уж простите меня за последнего, – пробормотала Эмма, глядя в пол. – Пожадничала. Больше не буду выдумывать ничего такого страшного.
– Тут вопрос не в страшности, – сказала Опал. – Последний Визитёр был агрессивным. Он не давал тебе пройти, Эмма. И… кажется, он говорил у меня в мыслях.
Опал оглядела их лица и задержала взгляд на Нико. Он кивнул, потому что тоже почувствовал это.
Эмма вскинула голову.
– Но разве это не хорошо? Значит, фикции становятся реальнее. Интерактивнее. Интереснее! Ребята, возможно, скоро можно будет что-нибудь с ними делать. Или получится выяснить, откуда они берутся. Или… или… да что угодно!
– Мы и так знаем, откуда они взялись. – Тайлер сердито посмотрел на подругу. Его терпение, похоже, было на пределе. – Они взялись из крутящегося водоворота, который находится в подвале плавучего дома и читает мысли! А этого быть не может. Всего этого просто не может быть. Неужели ты не видишь, что всё летит кувырком?
