– Ладно, – согласился Нико. – Попробуем. Что самое страшное может с нами случиться?
Тайлер вздрогнул и потёр переносицу.
– Нико, я тебя прошу, не надо говорить такие вещи.
– Он может нас расчленить. – Опал нервно хихикнула. – В четвёртой серии один Визитёр так делал.
Тайлер обмяк.
– Терпеть вас обоих не могу.
– Это просто фикция, – сказал Нико, хотя скорее себе, чем Опал и Тайлеру. – Она на самом деле не может причинить нам вред. Даже самые поздние только пинают песок и много болтают.
«Это пока», – подумала Опал.
– Всё хорошо, Эмма? – крикнул Тайлер.
– Да, – ответила она, но встала в стойку, готовясь то ли кинуться в драку с Визитёром, то ли бежать. Он повторил её движение. Опал видела, что Эмма волнуется.
– Хватит. – Опал подбоченилась. – Вперёд. Бежим прямо к Эмме, а потом врассыпную. Встречаемся у лодки. Поняли?
– На счёт три. – Нико глубоко вздохнул. – Раз. Два. Три!
Они кинулись мимо Визитёра к подруге. Тайлер завопил: «Эмма, я иду!», Нико предпочёл взреветь, а Опал – завыть как банши, размахивая руками над головой. Они подбежали к Эмме и дёрнули её за руки.
«НЕТ».
Визитёр ринулся вперёд.
– Эмма, беги! – закричал Тайлер.
Девушка бросилась к лесу. Нико и Тайлер побежали вдоль берега.
Опал стояла на месте и махала Визитёру, пока остальные удирали кто куда. Пришелец хмуро посмотрел на неё, шевеля длинными тонкими пальцами. Затем напрягся и застыл. Задние глаза фикции заметили Эмму, которая неслась прочь.
«НЕТ!»
– Беги, Опал! – крикнул Нико. Они с Тайлером, будто птицы, развернулись с креном и кинулись в лес. Опал бросилась за ними, замыкая строй. Визитёр преследовал их, ступая широко и плавно.
Опал бежала через лес, высоко вскидывая ноги. Лёгкие горели огнём. Она взбежала на вершину гребня и обернулась. Визитёр уже ломился сквозь лесной полог.
«НЕТ, НЕТ, НЕТ».
Ветки захрустели, осыпая Опал дождём листьев и сломанных иголок. Она услышала, как прямо за спиной падает на землю ствол дерева. «Я не добегу», – поняла она. Но тут лес поредел, и Опал заметила Эмму, которая на нетвёрдых ногах бежала по пляжу.
– Ныряй в бухту! – крикнула Опал.
Эмма бросилась в воду. Следом прыгнула и Опал. От холода у неё перехватило дыхание.
Визитёр остановился у кромки воды, глядя, как девочки уплывают всё дальше, где их было уже не достать. Потом обернулся. Нико и Тайлер лихорадочно тащили к прибою лодку, которая скрипела килем о камни и песок. Визитёр потопал к ним.
Опал качалась на воде рядом с Эммой. Мальчики изо всех сил тянули лодку к волне. В конце концов прибой поймал её и утянул в воду.
