– Разумеется, я его приму! Я еще не вышла из ума, чтобы отказывать самой королеве! – Возмущенно прошипела девушка.
– Хорошая девочка, – одобрительно промурлыкал некромант.
Элионора почувствовала, что ее вновь начинает трясти, на этот раз от гнева. Камни на ожерелье вспыхнули ярче, напитываясь магией огня.
– Я не нуждаюсь в вашей оценке, милорд! – Сквозь зубы обронила девушка. – Вы можете идти, я в силах позаботиться о себе сама!
– Только не уходите из этого зала, – посоветовал начальник Тайной канцелярии. – Скоро его величество будет открывать бал, и, несомненно, пригласит вас. Я составлю пару королеве.
– Вижу, вы уже все предусмотрели, – язвительно бросила Элионора, – Что будет, если я откажусь танцевать?
Зеленые глаза заледенели.
– Вы этого не сделаете, Элионора, – обманчиво-мягко произнес некромант, крепко сжимая руку девушки, словно опасаясь, что она убежит. – Вы будете танцевать с королем.
Янтарные глаза встретились с изумрудно-зелеными. Мятежный огонь против ледяной Тьмы.
– Джон, вы уже битых полчаса смотрите друг на друга! – Король подошел и хлопнул друга по плечу. – Вот уж не думал, что ты настолько романтик!
– Вы даже не представляете, насколько, – лорд Уиллморт слегка натянуто улыбнулся.
– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я приглашу твою жену на танец?
– Я – нет, – некромант отступил. Король сделал шаг к Элионоре, протянул руку:
– Леди Уиллморт?
– Ваше величество, – та присела в заученном реверансе и с легкой заминкой вложила свои пальцы в раскрытую ладонь. Некромант выдохнул и повернулся к королеве:
– Ваше величество, вы позволите?
– Я просто не смею вам отказать, – рассмеялась та.
Вместе они составили первые две пары, за которыми выстроились остальные. Церемониймейстер взмахнул рукой, подавая сигнал музыкантам.
Элионора не любила полонез. Этот танец, по традиции открывающий бал, казался ей унылым и претенциозным, но сейчас она была даже рада торжественной и медленной музыке, льющейся со специальной галереи, где сидели музыканты.
Король оказался прекрасным партнером, и в любое другое время Элионора получила бы удовольствие, танцуя с ним, но не сейчас, когда за ней ревностно следили несколько десятков глаз. С видимым спокойствием она выполняла давно заученные фигуры, молясь лишь о том, чтобы не споткнуться.
Когда пары вновь выстаивались в два ряда, девушка невольно бросила взгляд на мужа, но тот, казалось, был увлечен своей партнершей. Во всяком случае, королева безмятежно улыбалась некроманту, как улыбаются хорошим друзьям. Элионора вдруг поняла, что дорого бы отдала, чтобы узнать, о чем они говорят, но музыка заглушала редкие фразы, которыми те обменивались.
