– Я прогуляюсь в парке!
– Вас сопровождать?
– Не стоит, я не собираюсь выходить за ограду.
– Хорошо, – Мери-Джейн вернулась к прерванному занятию. Элионора вышла из бирюзовой спальни.
Как девушка и предполагала, на кухне никого не было. Ужин должны были подать лишь в восемь вечера, потому кухарка радостно ускользнула в свою каморку на чердаке дома.
Элионора набрала яблок из огромной плетеной корзины и поспешила на конюшню.
Там тоже никого не было. Стараясь держаться сбоку, девушка плавно подошла к решетке денника, откуда доносилось мерное хрупанье.
– Кьяра! – Окликнула она лошадь.
Тишина была ей ответом. Элионора скорее представила, чем увидела, как лошадь подняла голову и втянула в себя воздух, опознавая человека. Огнем не плюнула, и то хорошо.
– Я принесла тебе яблоко. Вот, держи! – Девушка осторожно поднесла к решетке угощение. Лошадь не шелохнулась.
– Не хочешь брать с руки? – Хмыкнула Элионора. – Извини, просунуть через решетку я его не могу, так что тебе придется показаться.
Лошадь возмущенно фыркнула из темноты.
– Она больше любит морковь, – голос за спиной заставил Элионору подпрыгнуть. Яблоко в руках полыхнуло. Под возмущенное ржание лошади, девушка быстро обернулась и удивленно ахнула при виде белой полупрозрачной дамы, висящей посередине прохода.
Краем глаза Элионора заметила, что кобыла подскочила к решетке и вновь заржала.
– Бедная моя девочка, – вздохнула дама, с тоской смотря на лошадь.
– Вы – Альмерия Уиллморт? – Догадалась Элионора. Дама весело рассмеялась:
– Удивительная проницательность. Конечно, кем еще я могу быть?
– Но… вы ум… – девушка прикусила язык. С ее стороны было бы бестактностью напоминать душе о смерти тела. – Почему вы не обрели покой?
– Потому что меня слишком многое держит в этом мире, – спокойно пояснила Альмерия, подплывая ближе. – Кстати, яблоко уже сгорело.
– О, простите, – огонь, искрящий на ладони, погас, Элионора тряхнула рукой, сбрасывая пепел. – Я испугалась.
– Понимаю. Не каждый день, пытаясь накормить лошадь, встречаешь призрака хозяйки этой лошади.
– Вы против того, чтобы я подходила к Кьяре?
Альмерия задумчиво посмотрела на стоящую перед ней девушку.
– Я вас совсем не знаю, – заметила она. – С другой стороны, я – всего лишь призрак, а вы – жена моего несносного племянника и хозяйка этого дома. Как я могу запретить вам что-то?
– О, полагаю вы , – Элионора намеренно выделила последнее слово. Призрак рассмеялся:
– Вы мне льстите, я – всего лишь слабая душа, застрявшая между мирами!
