К нашему горькому сожалению, почтовые голуби не могли миновать горы.
Ларг не решился самостоятельно идти на выручку и оголить еще и Львиные Врата – что вообще-то вполне разумно. И потому сам король был вынужден снять войско с места и ускоренным маршем отправиться на север – вот только армия его, и так невеликая на момент битвы с Бергарским, сократилась еще сильнее. В строю осталась тысяча триста гвардейцев-кирасир, полторы легкой конницы, тысяча триста аркебузуров (Когорд велел собрать все огнестрельное оружие, в том числе и трофейное, раздав его наиболее способным новичкам) и две тысячи пикинеров. И ведь это вместе с легкоранеными, что встали в строй.
Кроме того, король забрал все семь трофейных пушек, захваченных у Бергарского, оставив мне под тысячу бойцов с тяжелыми и средней тяжести ранениями – в основном из числа пикинеров и всадников, – довеском к тем восьми сотням кавалеристов, что я вел в бой все это время. И наказ как можно быстрее «добить войско Бергарского».
Ах-ах! Ну конечно, «добить»! На самом деле с теми наличными силами, что остались в моем распоряжении, я мог лишь вести активную разведку да удерживать броды – и это максимум! Но Когорд это сам прекрасно понимал, поставив задачу «на перспективу». Ибо по его замыслу мой отряд должны были усилить дружины воевод, кавалерийская бригада моего отца с дополнительными силами стражи – и в итоге он должен был вырасти в неслабый корпус под пять тысяч воинов, которому и остатки войска Бергарского на один зубок. Гонца к отцу я отправил в тот же вечер, одновременно с уходом короля.
А утром следующего дня в мою палатку ворвался старый знакомец по моему первому путешествию в Рогору – Ируг.
– Аджей!
– Что?! Ты как ко мне обращаешься, сотник… Ируг?!
– Аджей, торхи прорвали границу и разбили твоего отца!!! Они освободили фрязей, а теперь двигаются к Лецеку!!!
Наверное, в тот миг я сам постарел лет на десять.
Это было невероятно, жутко, страшно – но кочевники собрали огромное по меркам Великого ковыля войско, примерно в семь тысяч воинов. Эта конная масса протаранила границу в районе «Медвежьего угла» и хлынула к ставке отца – и лагерю обезоруженных фрязей, которых мы собрали со всего порубежья по моему совету.
Отец принял бой в открытом поле (ну как открытом – с правого фланга упираясь в густой подлесок, переходящий в непроходимую чащу, а левым в размытый весенними паводками глубокий овраг с крутыми склонами), несмотря на многочисленность сил противника. Построил невеликое войско – впрочем, под его знаменем собралось уже две тысячи опытных стражей – в две линии. Вперед вывел «рейтар» с самопалами и пиками, что должны были завязать схватку, нанести врагу определенный ущерб огненным боем и поравняться силами в ближней схватке, ударив в копье. После чего первая линия должна была отступить, оттянувшись к флангам, открыв врага для залпа «драконов», построенных во второй линии. Одновременно с огнестрелами в центре с флангов должны были ударить по две сотни панцирной конницы – опять-таки у отца закованных в броню всадников было вдвое больше, чем у меня. А уже после в бой включились бы перестроенные и чуть отдохнувшие рейтары.
