Они вышли из машины.
— Чудо, как красиво! — сказал Радин. Такай красоты он действительно еще не встречал нигде.
— Ущелье водопадов, так его называют все, а чуть подальше, там теплый минеральный источник, — шагая рядом, говорил лейтенант.
Ущелье было невелико, словно по замыслу гениального художника обе его стороны были как бы высечены из серого гранита, прорезанного изломанными линиями коричневого и красного цвета. А над ними росли, разрастаясь, бурые сосны на сером фоне утесов. Но не в них была красота этого удивительного места.
Почти все ущелье горело и искрилось в брызгах струях и каскадах низвергавшихся водопадов.
Прямо из скал, из расщелин, они сбегали отовсюду, как показалось Радину, он стал считать их и запутался.
— Одиннадцать больших и восемь малых, — помор лейтенант.
А шум все рос, и чем ближе подходили они к этой сверкающей вакханалии, тем большее очарование охватывало Радина.
Все цвета радуги переливались в этом море брызг. Водная пыль кружилась в воздухе, она пенилась внизу, заполняла собой ущелье, и все это было пронизано солнцем, окутано жемчужной дымкой.
Радин бы простоял так и час, и два, если б лейтенант не сказал:
— Пойдемте дальше, к горячему источнику.
— Здесь бы художникам жить. Какие замечательные полотна можно было бы создать, — восхищенно сказал Радин.
— А они бывают здесь. И рисуют, — ответил лейтенант.
Они медленно пошли ущельем. Все та же первозданная красота была вокруг. Иногда на скалах клубились сизоватые дымки.
— Дым или пар? — недоуменно спросил Радин.
— А это начало горячих вод. Тут почва очень странная. Видите, вон там то ярко-зеленые, то бурые отроги скал? — показывая рукой, сказал лейтенант. — Там подпочва очень горяча, то ли газы там или что, но растительность гуще и зеленее, чем вокруг…
— А почему камни бурые? — спросил Радин, всматриваясь вдаль.
— А там как раз и выход горячей воды, не то серной, не то радиоактивной, — пояснил лейтенант. — Вкус у нее не очень приятный.
— Зато полезная. Ну, совсем нарзан или ижевская, — сказал неожиданно появившийся шофер. — Мы всегда эту воду пьем и фляжки полные набираем. Может, попробуете, товарищ писатель?
— С удовольствием, — сказал Радин.
Они подошли совсем близко к горячему источнику. Над буро-серыми обломками скал поднимался пар. Чуть дальше, слева и справа от источника, стекали по граниту струйки воды. Шофер набрал во фляжку чуть пузырящуюся воду.
— Пейте на здоровье, — протягивая фляжку Радину, предложил он.
