— Руки в гору! — крикнул Коля и поднял гранату.
А Казаков наготове держал свою винтовку.
Полицейские вскочили и, ничего со сна не понимая, покорно подняли руки вверх.
— Выходить на улицу, оружие складывать на подводу, — приказал Казаков.
Те молча стали обуваться и послушно выносить из хаты винтовки.
Казаков остался в дверях, а Коля с гранатой и пистолетом пошел к подводе.
Смешно и странно, но было действительно так: один партизан и мальчик разоружили большую группу полицейских. И закончилась вся эта история также смешно.
Погрузив оружие на подводу, Казаков и мальчуган приказали полицейским выстроиться и повели их из деревни по направлению к лагерю. До нашей стоянки было оттуда не меньше сорока километров, и вечером им пришлось расположиться в хуторе на отдых. Ночью полицейские сбежали, забрав с подводы все свое оружие. Удивительно, как они еще не расправились с нашими «героями»!
Коля так и не отстал от Казакова и вместе с ним пришел в лагерь. Партизаны встретили его так ласково, что не оставить его в отряде было попросту невозможно.
Я с Колей встретился на второй день после его прихода. Вижу — сидит с партизанами белобрысый маленький, щуплый мальчик.
— Как тебя зовут?
— Коля. — И, поднявшись, он стал навытяжку, как и остальные.
— Хочешь с нами жить?
— Хочу.
— А что же ты тут будешь делать?
— А что прикажете.
— Ну что ж, — серьезно сказал я ему, — будешь у нас пастухом.
— Ни… Пастухом я еже був. Хочу нимаков бить.
— Ну ладно, оставайся… Только вот беда: уж очень много собралось у нас Николаев. Николай Приходько, Николай Струтинский, Николай Гнедюк, Кузнецов Николай Иванович. Все Николаи. Придется тебя назвать Колей Маленьким. Не возражаешь?
Сначала Коля был у нас в хозяйственном взводе — помогал ухаживать за лошадьми, чистить на кухне картошку, таскать дрова. Все делал он охотно и быстро. Но то и дело интересовался: «А когда мне винтовку дадут?»
Вместе с другими новичками Коля пошел в учебную команду и на «отлично» сдал экзамен по строевой подготовке. Всегда аккуратный, подтянутый (мы его, конечно, приодели), Коля обычно при разговоре с командиром отвечал точно, коротко, как полагается в армии. Хотелось иногда с ним попросту поболтать, приласкать, ведь мальчишка еще, — не тут-то было: отвечает по-военному.
Присмотревшись к хлопцу, мы решили готовить из него разведчика и связного. И Александр Александрович Лукин стал с ним заниматься отдельно.
