Мы крепко ругали и даже наказывали тех, кто ходил и просил спирт. И Струтинскому говорили не раз. Но он всегда сконфуженно оправдывался:
— Вы уж простите меня, товарищ командир. Да ведь жалко, больной человек приходит.
— Владимир Степанович! У нас есть врач, и больным следует у него лечиться.
— Да, это уж так, правильно, — покаянно говорил Струтинский.
Но проходил день, другой — и снова та же история. Пришлось все-таки Струтинского от спирта отстранить.
По просьбе Николая Струтинского наши разведчики зашли как-то на хутор, где была укрыта от немцев Марфа Ильинична с младшими детьми, и навестили ее.
Возвратившись, один из разведчиков обратился ко мне:
— Товарищ командир! Тут один хлопчик письмецо передал, велел обязательно вам в руки отдать.
И он подал мне клочок серой бумаги, на котором карандашом было написано:
«Камандиру партизанского отряда от Струтинского Василия заявление очень прошу камандира могу ли я поступить в партизанский отряд когда я приду и очень поблагодарю камандира. До свиданья Василий Струтинский 26 октября 1942 г. Мои братья партизаны и я хочу».
Грамматические ошибки — дело плохое. Но Васе было всего десять лет, и в школу он ходил только один год, когда еще не было немцев.
Не успел я подумать, что ответить Васе, как пришел Николай Струтинский.
— Вот тут твой братишка заявление написал, — сказал я ему.
Николай улыбнулся.
— От него нам давно житья нет: все просится в партизаны. Но у меня к вам вот какая просьба, товарищ командир. Ребята рассказывают, что семье там жить опасно: немцы, кажется, о них пронюхали. Разрешите всю семью забрать в лагерь.
Я согласился, и через несколько дней в лагерь пришла Марфа Ильинична Струтинская с тремя детьми и племянницей Ядзей. Пришел и написавший заявление Вася.
И все они — старые и малые Струтинские — нашли свое место в отряде.
Марфа Ильинична, уже пожилая, пятидесяти с лишним лет, женщина, ни минуты не хотела сидеть сложа руки. Сама она стеснялась ко мне обратиться и присылала старика ходатайствовать, чтобы я ей поручил какое-нибудь дело. Но я не хотел ее загружать — и без того у нее много хлопот было с детьми. Тогда Марфа Ильинична стала обшивать и своих и чужих, стирала уйму партизанского белья. Целыми днями и ночами она трудилась без отдыха. Я решил, что, пожалуй, ей легче быть поварихой во взводе. Она с радостью взялась за это дело, но штопать и стирать партизанское белье продолжала.
Васю, несмотря на его боевой пыл, мы все же определили в хозяйственную часть — смотреть за лошадьми. Сначала он надулся, обиделся, но потом ему так понравился мой жеребец по кличке «Диверсант» и другие лошади, что он смирился со своей должностью. Кроме того — внештатно, так оказать — он состоял адъютантом у своего отца: бегал по лагерю с разными поручениями.
