– Эй! – крикнула принцесса в темноту, ей никто не ответил.
Основание башни было похоже на лабиринт с какими-то простенками, закоулками, столбами и арками. Пройдя три или четыре поворота, принцесса натолкнулась на стальную решетку, которая перегораживала довольно широкий проход. Принцесса осмотрела ее и обнаружила задвижку: стальной прут в палец толщиной, согнутый на конце так, что получалось подобие рукояти, направленной вниз. Принцесса подняла рукоятку, навалилась на нее всем весом и сдвинула задвижку в пазах. Часть решетки повернулась, оказавшись дверью.
Принцесса просунула вперед факел, а вслед за ним просунулась и сама.
– Эй? Есть тут кто? – факел осветил неровный каменный пол и сводчатый потолок, сложенный, как и вся башня, из тесаного камня.
Голос принцессы стукнулся об стены и вернулся к ней слабым звоном. Принцесса поводила факелом по сторонам. Своды потолка, спускаясь, превращались в мощные столбы, которые выпирали из стен, образуя арочные ниши. Впереди на полу что-то темнело.
Неожиданно за спиной раздались шаги. Сердце запрыгало в животе, кожа мгновенно похолодела. Принцесса метнулась вбок, прижалась к стене, в руке предательски потрескивал факел.
– Так ты точно видел, что зашла? – прогудел в отдалении мужской голос.
Принцесса ткнула факелом в пол, пытаясь его погасить. Жаром охватило руку.
– Не знаю, – это был голос Фейделя. – Вроде видел, как дверь закрылась.
Принцесса беззвучно оскалилась и заскользила взглядом по небольшому, в сущности, помещению. Куда деть факел? Внезапно до нее дошло, что темное на полу в глубине – это вода. Лужа! Принцесса, как фехтовальщик, сделала длинный выпад вперед и вниз и сунула факел в лужу. Как только он погас, она отпрыгнула обратно в нишу. Мышцы в облегчении расслабились, и ей удалось сделать беззвучный выдох.
Приблизились шаги, прыгающий свет и кислый противный запах.
– Наверное, показалось, – голос у самой решетки принадлежал кучерявому парню. – Никого тут нет.
Он сунул факел в дверь. Принцесса попыталась перестать дышать и напрягла живот, отчего бешеное сердце перепрыгнуло в горло.
– Ладно, – с оттенком досады сказал Фейдель из глубины коридора, – пойдем. Не забудь решетку закрыть.
Стук закрывающейся двери, лязг задвижки, шаги. Принцесса смогла закрыть широко распахнутый для тихого дыхания рот и сглотнуть. Наверху хлопнула дверь.
Принцесса выждала еще немного, затем отлепилась от стены и бросила на камни бесполезную теперь палку факела. Ощупью она добралась до решетки и убедилась в самом страшном – запереть ее кучерявый не забыл.
