Принцесса уставилась на рыжую.
– Не твое дело! – нагло сказала та и обозвала принцессу словом, обозначавшим норовистую лошадь сомнительного происхождения.
– Ладно, – покладисто согласилась принцесса. – Тогда я буду называть тебя «мой рыжий поросеночек». Как-то же надо!
Рыжая почему-то не пришла в восторг.
– Сама-то кто?! – сказала она и добавила слово, означающее кусачую облезлую собаку. – Кто она, девочки?
Дылда одним словом предположила, что у принцессы сложная личная жизнь. Еще одна толстушка слева брякнула что-то про странствующих побирушек, от которых можно заразиться.
«Выходит, эти двое – главные подпевалы, – поняла для себя принцесса, – остальные просто вялые молчуньи». Ситуация прояснялась. Пока принцесса думала, дылда и толстушка все упражнялись в остроумии, но у них получалось не ахти как здорово. Принцесса не знала, где они росли, но у них явно не было такой кухарки, как у нее в замке.
– Знаете что, девочки? – сказала принцесса миролюбиво и сообщила им, что для ускорения мыслительной деятельности матушка Хло посоветовала сделать с кочергой одной служанке, которая не доследила за камином, и он погас.
У девиц отпали челюсти, а глаза выпучились в попытке это представить. Принцесса забавлялась. Совет матушки действительно требовал недюжинной фантазии и кое-каких специальных знаний.
– Давайте на этом закончим, – предложила принцесса. – В обзывалочках у вас нет шансов. Так за что вы ее?
– Она налила нам в чернила воды! – через губу сказала рыжая. – Она должна быть наказана.
«Врага надо разделять!» – сказал однажды барон Фальт, один из военных советников короля, на пиру в честь какой-то победы. «Вот, мы внесли сумятицу, разделили их, и победа наша!» Принцесса не помнила, кого именно в тот раз победили, но решила последовать совету старших.
– Чернила?! Ужас-то какой! Тогда, конечно! – воскликнула она. – Давайте накажем! Я ее подержу, а вы по одной подходите и бейте. Начнем с тебя!
Принцесса потянула за рукав одну из вялых молчуний.
– А что я-то! – молчунья выдернула руку и попятилась.
Принцесса другого и не ожидала.
– Тогда ты! – ткнула она в другую девицу, та отошла на шаг.
– Что, запал прошел? – наседала принцесса, вынуждая кого-то из подпевал выступить, чтобы сохранить лицо.
– Я ее накажу! – не заставила себя ждать дылда и выпятила челюсть.
– А что ты такая активная? – тут же напала принцесса. – Это тебя так дома наказывают? Пинками?
– Нет! – рявкнула дылда.
– Тогда в дождевую бочку головой макают? На горох коленями ставят?
