Принцесса сползла еще ниже по склону и привалилась к ближайшему дереву. Голые коленки – не лучшее средство передвижения по лесу. Нужен был план. Принцесса отряхнула от листьев левое колено. Можно идти дальше по склону, обогнуть по лесу всю поляну, подобраться с той стороны и украсть Эль-Тарайю. В случае, если ее заметят, ей надо будет всего лишь зарезать четырех здоровых вооруженных мужчин. Или… Принцесса отряхнула правое колено. Идти обратно к дороге в надежде найти там помощь. Может быть, кто-то все же поехал за ней из лагеря? А может, будут проезжать сильные и смелые жители королевства, которые любят – а главное, знают в лицо – свою принцессу. Пф! Ни в одном из вариантов особого здравомыслия не наблюдалось. Принцесса сморщила нос и как кролик пожевала нижнюю губу.
Во втором случае тем не менее было нечто, что принцессу не устраивало совсем. Надо было добраться до дороги и ждать. При слове «ждать» внутри все бессильно опускалось. Принцесса вдохнула, уронила голову на грудь и длинно выдохнула через расслабленные губы. Получившемуся фырканью обзавидовалась бы любая лошадь. Если выбор сузить до «ждать или сражаться с превосходящими силами противника», то выходило, что это и не выбор вовсе. Принцесса распустила ленту в волосах. Что тут выбирать? Она стянула волосы в пучок и снова завязала потуже. Все совершенно очевидно.
Принцесса посмотрела на свою левую руку. Если дело дойдет до дела, может потребоваться ударить кого-нибудь кулаком. Двумя пальцами правой руки она повернула кольцо на среднем пальце левой камнями внутрь. Так и кольцо будет сохраннее, и палец. Подобрав с земли кинжал, принцесса крепко сжала губы, отчего незамедлительно расширились глаза. «Надеюсь, я выгляжу очень решительно!» – подумала она, стукнула кулачком по чумазой коленке и поднялась на ноги.
Идти приходилось медленно. Нужно было постоянно вглядываться вперед, выбирать путь от укрытия до укрытия и, на всякий случай, постоянно продумывать варианты, скажем так, отступления. Принцессе даже про себя не хотелось называть это действие «бегством».
Каждые несколько шагов принцесса останавливалась и вслушивалась в лес. Ей казалось, что от постоянного напряжения уши стали большими и вращаются, как у Эль-Тарайи. Однако самым громким звуком, который она до сих пор услышала, было бурчание собственного живота. «Да, дружок, – сказала принцесса, – тебя забыли загрузить!» Обходя вывороченный комель упавшего дерева, принцесса вдруг поняла, что действительно ничего не ела еще со вчерашнего дня. Будем считать, что сегодня день для похудения. Живот не оценил этого предложения и еще раз громко булькнул. Принцесса была вынуждена согласиться с его позицией. Отодвигая свесившиеся плети ветвей, она подумала, что сейчас вполне бы управилась с большим королевским завтраком. Пара вареных яиц с солью. Живот притих. Бутерброд на жареном хлебе с козьим сыром и вяленым окороком. Принцесса увернулась от лезущего в лицо куста. Лучше два бутерброда: один только с сыром, другой только с окороком. Запивать их было бы хорошо яблочным сидром. Желудок сжался и заныл. Принцесса стала по камням переходить ручеек, сбегавший поперек склона. Тарелка горячей сладкой каши вызывала сомнения, но живот активно голосовал «за». Ладно, пусть будет и каша. Принцесса прыгнула с последнего камня на другой берег ручья. А закончить можно было бы… Принцесса подняла глаза и увидела огромного чернобородого детину, который с десяти шагов целился в нее из арбалета. «…блинчиками со сливками и черничным вареньем», – додумал за принцессу живот.
