– Мы не можем, – сказал король. – По их обычаям, до суда никто не может говорить с обвиняемым.
– Какое значение имеют их обычаи? Мы в Арранте!
– Но Клиф на территории их лагеря.
– И что? – король промолчал.
Принцесса обвела взглядом собравшихся, почти все смотрели куда-то в землю с унылыми лицами. В груди у принцессы что-то сжалось. Она повернулась к отцу.
– Понятно, – она сглотнула, – политический момент. И что мы будем делать?
– Перед закатом состоится суд, – проговорил король. – Если не найдется конь или подозрения не падут на кого-то еще, Клиф будет казнен по хаарданским законам сразу после захода солнца.
– Что?!
Повисла тишина. Кровь внезапно ударила в уши. Принцесса закрыла рот и почему-то тщательно осмотрела свои руки. На среднем пальце левой блеснул камешек в кольце.
– Я спросила, – медленно сказала она, снова подняв глаза на отца, – что мы будем делать?
Она нажала на слово «мы».
– Мы можем лишь попытаться найти коня, – сказал король. – Я уже распорядился собрать два отряда всадников и послать их в ближайшие деревни. Скорее всего, Клиф передал коня кому-то…
– Нет, – принцесса замотала головой.
Король хотел погладить принцессу по плечу, но она уклонилась. Ноздри у нее напряглись, легкие качали воздух, как кузнечные мехи.
– Мы должны спросить Клифа! – твердо сказала принцесса, стараясь удерживать дыхание.
– Это невоз…
– Я сама поговорю с послом, – быстро сказала принцесса. – С послом-то можно говорить!
Прежде чем король успел набрать воздуха для ответа, принцесса вскочила и, отодвинув полог, прошла в центральную часть шатра, где, окруженный свитой, восседал в кресле Маарон. Принцесса прошла вперед, встала перед послом и вежливо присела в книксене.
– Ваше Сиятельство!
Посол шевельнул своей безволосой головой, обозначив кивок. Краем глаза принцесса видела, как вслед за ней молча вошли король Эннер и другие.
– Я бесконечно опечалена исчезновением вашего скакуна. Я знаю – все указывает на то, что виновником является наш подданный. И я искренне прошу вас простить нас, – принцесса сделала маленькую паузу и добавила: – …если это действительно так.
Посол помолчал, ощупывая принцессу своими маслянистыми глазками, потом обозначил еще один кивок.
– Человек, которого обвиняют в краже, не только наш подданный, но и – так случилось – мой личный друг. Я прошу вашей милости и снисходительного позволения навестить его.
– Это нельзя! – громко сказал Арманхан из-за правого плеча посла.
Принцесса заметила, как на долю мгновения неприязненно поджались губы Маарона, лишь потому что не отводила глаз от его лица. Арманхан-то вовсе не кладезь ума!
