Свет вокруг вспыхнул как-то внезапно, словно бы Прет успел-таки взять надо мной верх, а барабанный ритм обрушился залпами фашистской артиллерии посреди июньской ночи. Из непроглядной темноты вынырнула косая площадь: старая, каменная, растрескавшаяся, с приземистым белым храмом по центру. Я присел и затравленно заозирался, толком ничего не видя и не понимая. А по листьям пальм вокруг оголтело носились тени.
Слева и справа мелькали кривые маски, извивались женские тела в умело шитых чешуйчатых костюмах и прыгали неповоротливые монстры с вывалившимися языками и глазами из пластика и коры. А рядом, никем не замеченные, плясали сущности — десятки различных демонов и духов. Я видел их, они видели меня. И были явно не рады моему появлению.
— Тебе здесь не место! — донёсся откуда-то шёпот, а следом уже посыпалось со всех сторон:
— Уходи!
— Прочь!
— Вон из священной воронки, ловчий!
Меня начали толкать, пинать, но я планомерно продвигался сквозь толпу пляшущих. Голод вёл меня вдоль высоких шестов с факелами, что стояли полукругом у стен белого храма, где простиралась лоснящаяся скатерть, сплошь уставленная красными черепахами разных размеров. Я чуял их запах: большинство было испечено из сладкого теста женскими руками в дар простым голодным духам, но были среди них и политые телячьей кровью…
Я вытянулся весь, пошёл на запах мяса. Меня били и толкали, кусали и кололи со всех сторон, но вдруг… Злую волю Прета как тумблером отрубило: щёлк! — и нет её. Я увидел его отдельно от себя. Тощее тело с обвисшим мешком ненасытного брюха под хилыми рёбрами двинулось к кровавой черепахе, а между нами повис чёрный тяж какой-то слюны, своего рода поводок, не дающий мне, пойманному во власть легендарной сущности, сбежать. Остальные духи расступались. Они боялись его вне человеческого тела.
Прет оказался настолько жаден, что решил сам пожрать принесённые кем-то верным кровавые угощения.
— Эти дары тебе, великий владыка!
Заслышав голос, Прет присел и метнулся было обратно, в меня, но запах черепахи из мяса был слишком сладким. Он, пригибаясь и шипя, на четвереньках пополз к вожделенной пище, и никого из танцующих людей на площади эта картина не впечатлила. Они не видели его, либо же принимали за удачно выполненный костюм, хоть для этого и нужно было напрочь обдолбаться какой-нибудь наркотой. Он касался некоторых спящих, и кожа в этом месте краснела сыпью. Другие не особо ловкие получали “в награду” язву, зачатки патологической жадности и непроходящей мигрени. Прет чувствовал себя хозяином на этом празднике, а я кривился от боли — натянувшаяся меж нами пуповина, казалось, свивалась из моих окровавленных сухожилий!
