Улыбка Свальда стала напряженной.
— Честно говоря… мне понравилась гавань Веллинхела. И я уже просил у тебя одну рабыню.
Харальд задумался. Взглянул на псов, безмолвно, но с азартом прыгавших по снегу среди деревьев — лес начинался рядом, в нескольких шагах.
Пламя над бревнами чадило, разгораясь все сильней. Недобро пахло паленым мясом.
Харальд уже успел решить, что даст Свальду все то, что он запросит. А Веллинхел все равно стоял без присмотра. И хоть крепость там была хорошая — но Харальда вполне устраивал Йорингард.
Но сейчас ему вдруг вспомнилось, что та рабыня была единственной, кто не стал пересказывать ложь, что вложила в ее голову Кресив.
А Свальду девка нужна не для потехи — для такого дела он мог купить себе во Фрогсгарде рабыню покрасивей и помоложе. Для того, чтобы утешить задетую гордость. Рабыня, разбившая нос ярла, когда тот неудачно поймал ее за сараями…
Харальд фыркнул. И заявил:
— Сделаем так, Свальд. Твоя помощь заслуживает дара, но только одного. Выбирай — или Веллинхел, или рабыня.
Брат обиженно засопел, улыбка сошла с его лица.
Харальд в ответ ухмыльнулся. И так понятно, каким будет решение Свальда.
— Девка, — вдруг выкрикнул тот.
Но сам тут же недовольно скривился.
Харальд несколько мгновений его разглядывал, потом заметил:
— Колдовство той бабы повредило тебе разум, брат. Будь осторожен, когда начинаешь говорить.
— Да я пошутил, — без особого веселья отозвался Свальд. — Конечно, я выбираю Веллинхел. Но… тебе ведь не нужна та рабыня? Хочешь, подарю взамен пару других? Или ты держишь ее для себя?
С другой стороны, подумал Харальд, если кто-нибудь заберет девку из Йорингарда, тоже неплохо. Вон, Сванхильд уже сказала ей свое прежнее имя. И она будет о ней вспоминать, может, даже попытается увидеться.
Но жене лучше не привязываться к рабыням — особенно к тем, кто побывал рядом с Кресив.
И отблагодарить, и избавиться…
— Знаешь, Свальд, я тоже захотел пошутить, — медленно сказал Харальд. — А потому разрешаю тебе подойти к этой девке и поговорить с ней. Если она сама — сама, Свальд — захочет тебя, тогда я дам ей свободу. И ты получишь ее как свободную наложницу. Но если она не захочет, ты больше о ней не заикнешься.
Свальд нахмурился.
— Она рабыня, Харальд. Если всем рабыням давать свободу…
— Не всем. Этой. И это не тебе решать.
— Пусть будет так, — проворчал Свальд. Тут же победно улыбнулся. — Да если я захочу, она босая по снегу за мной побежит.
— Да, гонять по снегу босых баб ты умеешь, — выморожено согласился Харальд.
