Начав зарабатывать в многофункциональном окошке, Аристарх поддался на уговоры навязчивой рекламы и, взяв в банке ипотечный кредит, приобрёл затруханную однушку в старом фонде. В результате, попал в многолетнюю финансовую кабалу. Как говорится, берёшь чужие и на время, отдаёшь свои и навсегда. К тому же, в отдельной квартире питаться приходилось отдельно от матери, к чему Аристарх не привык. Жалкие гроши, остающиеся от ипотеки, улетали с космической скоростью, а девушки требуют расходов: цветы, рестораны, то да сё, о чём Аристарх имел самое смутное представление.
С Виктором или Никитой подобных бед случиться бы не могло, они бы шли по жизни победителями, а Аристарху, что бы его имя не значило по-древнегречески, всякое лыко в строку.
Когда в учреждении объявили, что в профкоме имеются бесплатные путёвки в пансионат, Аристарх подал заявление, по большей части для того, чтобы лишний раз убедиться, что ему ничего не дадут, но неожиданно путёвку получил и отправился в «Лесные дали», оказавшиеся лесными далями в самом прямом смысле слова. В первый же день, выйдя прогуляться перед обедом. Аристарх сошёл с пронумерованной дорожки, заблудился и теперь брёл сквозь брединник, мечтая выйти хоть куда, лишь бы в места населённые.
Помалу непроходимое мелколесье сменилось лесом стройным, и тропка под ногами начинала появляться, хотя и капризная. Она то и дело намеревалась свернуть в сторону, а то и вовсе потеряться в зарослях вереска, но словно зажиленный ведьмой клубок выводил Аристарха на правильный путь, пока дорога не стала торной, а потом и вовсе разделилась натрое, как то непременно бывает в сказках. Даже камень при развилке был. Впрочем, кто-то, видать, пытая дурную силу, выворотил его из земли, да так и бросил. Надпись на камне, если и была, то оказалась лицом к земле, и прочесть её не удавалось.
Не нравилось это дело Аристарху, но если вдуматься, что ему вообще нравилось?
Поразмыслив, Аристарх пошёл по той тропе, что показалась пошире и поутоптанней.
Ушёл он недалеко. Дорога ощутимо заворачивала назад и ныряла в лес, к тому же, на самой опушке Аристарх увидал чьи-то кости. Массивные позвонки валялись на песке, наподобие гигантской змеи, толстенные рёбра, изгибаясь, торчали в небо. Черепа Аристарх не нашёл, да и не искал особо. Зато на конце одного из мослов увидал копыто. Оно было размером едва ли не с Аристархову голову, а может, то показалось от неожиданности и испуга. Отличить лошадиное копыто от лосиного, Аристарх, бывший городским жителем, не умел, зато сразу вспомнилось читанное в детстве: «Налево пойдёшь — коня потеряешь». Коня у Аристарха не было и не предвиделось, но немедленно подумалось, что зверь, сожравший этакого коня, наверняка проголодался и караулит поблизости. Еловый бор, черневший впереди, мрачно подтверждал догадку.
