— Лесные дали тут повсюду, искать не надо.
Хромоногая доковыляла к кустам, раздвинула клюкой ветки.
— Тута тропка и начинается. Знаешь, как кусты эти называются?
— Ива, — ответил Аристарх.
— Это, по-вашему, по городскому — ива, а по-русски — брединник. Вот по нему и надо брести. По сторонам, глянь: берёзки, осинки — ровные, гладкие, но так плотно стоят — не протиснешься и без топора не пройдёшь. А через брединник, хотя и намучаешься, но пролезешь.
— Так ведь костюм изорвёшь в ивняке.
— А ты что хотел? По свету ходить и драным не быть? Как мальчишки говорят: «На ёлку влезть и жопу не ободрать. А, коли спинжака жалеешь, то садись на камычец и жди, когда за тобой ветролёт прилетит. Дождёшься ли — не знаю. Допрежь они сюда не залётывали.
— Куда тропка выводит? — спросил Аристарх.
— К людям, родимый. Бывают ещё звериные тропы, но по ним тебе не пройти, разве что на четверачках. Как выйдешь куда, спросишь дорогу. Там, поди, лучше объяснят, чем я бестолковая.
— Спасибо на добром слове, — сказал Аристарх и шагнул в заросли брединника. Ему до смерти надоел сказочный антураж.
Во всём виновато было имя. С каким-нибудь Николаем или Алексеем подобных приключений не случается. Зато на бедного Егорку все шишки валятся. А уж Аристарху достаются не шишки, а булыжники и кирпичи. Разве что метеоритов на него не падало, а так во всяком деле на его долю доставалась непруха. Вроде бы во всём Аристарх был неприметным середнячком, но неприятности замечали его издали. Школу он окончил на одни тройки. Зачем стараться, если всё равно случится что-то такое, что выше тройки он не получит. Институт юный абитуриент выбрал такой, где был самый низкий конкурс, и, к своему удивлению, поступил. Называлось это богоугодное заведение Академией Управления. На вступительной лекции им объявили: „Вы, будущие руководители государства“».
В результате, по окончании вуза Аристарх сумел устроиться в многофункциональный центр муниципальных услуг. Никакого высшего образования там не требовалось. Возможностей для карьеры тоже не было, во всяком случае, Аристарх их не видел.
Большинство учащихся академии были девушками, большинство операторов центра также относились к женскому полу. Казалось бы, в чудесном цветнике дела любовные должны обстоять — лучше не бывает. Но и тут у Аристарха получился сплошной облом. Его просто не считали за мужчину. И то сказать, какая может быть личная жизнь, если ютишься в одной комнате с матерью в многонаселённой коммуналке.
