Николаю казалось, что он все сделал правильно, еще раз, шаг за шагом он прокручивал в голове свои действия и все больше убеждал себя, что механизм должен сработать.
Мокрая вата перекочевала в карман куртки, потому что мусорную урну в городе увидишь разве только у входа в здание городской администрации и то с внутренней стороны, где ее охраняет милиционер, зорко следящий за потоком посетителей.
Стрелки на часах приблизились к девяти; уже часа два как улицы погрузились в темноту. Николай поехал к себе на трамвае, сошел на своей остановке и направился к дому.
На следующее утро он опять позвонил по тому же телефону. На этот раз во рту было четыре жвачки, разжеванные в один сладкий ком.
Трубку сняли сразу, видно, ждали звонка.
— Вы обдумали мое предложение? — Рот был полон слюны.
— Ты кто такой? — голос был по-деловому решителен.
— Я тот, кто сдаст вас милиции, если не получит на сигареты.
Николай хотел добавить, «которых я не курю», но вовремя подумал, что некурящих мужчин в городе раз-два и обчелся, это будет слишком серьезной зацепкой для тех, кто пожелает его найти и обезвредить.
— Давай встретимся и поговорим. Роскошная перспектива!
— Не получится, — ответил Николай.
— Почему?
— Я так никогда не делаю, это мой принцип.
— С чего ты взял, что мы грабанули квартиру?
— Я вас видел.
— Ты, наверное, тот самый придурок, который столкнулся с нами в дверях?
Сейчас самое главное — не выдать себя голосом, промедлением с ответом: воришки должны поверить в слова Николая.
— С вами кто-то столкнулся? Еще один свидетель? Надеюсь, ему вы не станете платить? Лично я наблюдал за вами из другого места. Кстати, не пытайтесь найти меня, я очень осторожен и подстраховался. При любом исходе этого дела милиция придет только к вам и ни к кому больше.
Мысль о том, что краденые вещи можно перепрятать, пришла в голову Николая только сейчас. Если вещей не найдут, доказать ничего будет нельзя.
Ниточка становилась все тоньше. Хотя у милиции свои методы работы, и она всегда находит товар, если есть наводка.
— Чего же ты хочешь?
— Тысячу долларов, как я уже говорил. Не слишком много для нынешнего времени.
— И что дальше?
— Дальше вы спокойно будете жить.
— Какие гарантии?
— Только мое слово. Но оно тверже, чем ваши зубы. Это точно.
На том конце начали совещаться.
— Мы согласны, фраер. Получишь свой кусок. Только учти, если будешь звонить снова, мы пожалуемся крутым ребятам, и они тебя найдут.
Естественным вопросом будет: почему бы воришкам сразу не обратиться к мафиозникам, пусть ищут крота и выворачивают ему кишки. Только стоить это будет слишком дорого. Бандиты бесплатно не работают, и цены у них далеко не божеские.
