— Хм.
— Поскольку у меня сейчас никого нет, вот они и взяли на себя роль сватов. Ищут подходящую партию среди сыновей своих друзей. А мне не до этого. Надо искать деньги на реставрацию, а не отвлекаться на кавалеров, которым до меня нет дела. Они соглашаются на встречи со мной исключительно из вежливости. Не желают огорчать ни моих, ни своих родителей. Я запаниковала и сказала первое, что пришло в голову, — что я встречаюсь.
— Что вы помолвлены и что это Он, — поправил ее Сэм.
Виктория поморщилась.
— Еще раз прошу прощения. Нечаянно сорвалось с языка. Надеюсь, я вам не навредила. У вас сейчас нет девушки, вы сами говорили.
— Хочу верить, что ваши родители не поместят объявление в «Таймс».
— Они не станут делать никаких заявлений без нашего разрешения, — уверила его Виктория.
— Так почему же вы ни с кем не встречаетесь? — спросил Сэм. Он был уверен, что Виктория не говорит ему всей правды.
Ей не хотелось выглядеть в его глазах глупой и жалкой, не хотелось, чтобы он ее жалел.
— Просто я не встретила пока того, с кем хотела бы иметь отношения.
Сэм понимал, что он сам не в счет.
— А вы почему один? — спросила она.
Вдруг он расскажет ей про Оливию?
— Я хочу сейчас сосредоточиться на заботе о родителях.
Но его отец болен всего пару недель. А до этого? Виктория не хотела задавать неловкие вопросы, чтобы не спугнуть Сэмюэля. Ей необходима его помощь сейчас.
— Я знаю, что поступила опрометчиво. Но можете не выдавать меня до бала? — попросила Виктория.
— Позвольте расставить все точки над «i», — решительно произнес Сэм. — Вы хотите, чтобы я притворился вашим женихом на ближайшую пару месяцев. А затем вы разорвете помолвку после Рождества?
Виктория поморщилась, но кивнула.
— Точно. Родители перестанут меня сватать, и я спокойно займусь сбором средств.
— Мои родители тоже не раз пытались меня сосватать, — признался Сэм. — Они часто приглашали на ужин подходящих, с их точки зрения, девушек. — Сэм потому не так часто приезжал домой.
— Так, может, выручим друг друга?
— Я не люблю и не умею врать, — признался Сэм.
— Сама не люблю, но эта ложь во спасение.
Она не причинит особого вреда.
— А когда мы расторгнем помолвку? — не унимался Сэм.
— Я что-нибудь придумаю. Возьму вину на себя, не стану выставлять вас бессердечным хамом.
Фиктивный жених. Дожил. А что? Вся его последняя помолвка была не чем иным, как обманом. Виктория, по крайней мере, не притворяется, что любит его.
— А как насчет помолвочного кольца? — спросил Сэм.
