Она уже рассыпала муку по столешнице.
— Она старинная? — поинтересовался Сэм.
— Нет, но через минуту вы поработаете старинным инструментом, — пообещала девушка.
— Разве ему не в стеклянной витрине место?
— Нет. Это рабочий инструмент.
— Но сначала нужно раскатать тесто. Возьмите четверть от всего объема. Раскатайте скалкой, переверните и раскатайте другую сторону. — Она продемонстрировала, как надо делать.
— Насколько тонко?
— Полсантиметра, или четверть дюйма по меркам той эпохи.
— Теперь нарезайте полоски и складывайте в стопку.
— Чтобы поверхность не подсыхала? — спросил он.
— Не беспокойтесь об этом. У нас не то количество.
Он нарезал полоски.
— А теперь самое интересное, — сказала Виктория. — Вот вам старинная штамповка для печенья. Она сделана из древесины самшита, очень прочная и не красится.
— Периода Регентства? — уточнил он.
— Да, — подтвердила Виктория. — Ею начали пользоваться, когда ваша прапрабабушка в пятом поколении была еще ребенком.
Сэм осторожно взял штамповку в руки. Ручка гладкая, а на самом блоке выбита корона и листья по краям. А еще шесть штырей.
— Для чего штыри? — спросил Сэм.
— Для осадки теста, чтобы не пузырилось в духовке, — пояснила девушка.
Сэм опустил штамповку на полоску теста.
— Теперь отрежьте по краю, и печенье готово, — сказала Виктория.
Горка готового печенья росла удивительно быстро. Сэм работал с удовольствием. Виктория раскладывала печенье на противень. Духовка уже была разогрета.
— Десять минут, и печенье готово.
По кухне поплыл аромат выпечки с нотками апельсиновой цедры.
— Мы окунаем печенье в чай, а во времена Регентства его топили в сладком вине на десерт в конце трапезы.
— Не могу поверить, что сам испек печенье под вашим руководством. И что вы используете при выпечке оригинальную антикварную вещицу, — сказал Сэм с придыханием.
Виктория улыбнулась.
— Мне нравится чувствовать связь времен.
У него было сильное подозрение, что она использует историю в качестве защитного щита. Он тоже жил в бешеном городском ритме, чтобы избежать глубоких отношений.
Что, если?..
Он мотнул головой. Нет, она не Оливия. Но откуда ему знать, можно ли ей доверять?
— Хотите я сварю кофе или заказать в кафе?
— С удовольствием выпью приготовленный вами.
Когда кофе был готов, печенье уже остыло. Сэм попробовал.
— Ух ты, вкусно. И апельсин чувствуется. Вышло гораздо лучше, чем я ожидал.
— Мне всегда нравился этот рецепт, — сказала Виктория. — Возможны варианты: например, лимонная цедра или корица, особенно для рождественского печенья. — Она угостила Хамфри кусочком печенья. — Вы хорошо справились, — похвалила она.
