— Как ваша тетушка? — спрашивал Фил одного из своих прихожан и внимательно выслушивал подробную информацию о течении тетушкиной болезни. — Как ваше бедро? — спрашивал у другого. — Как вам понравилась Германия? — обменивался рукопожатием с третьим и, слегка наклонившись вперед, не упускал ни единого слова из их ответов. — Добро пожаловать в церковь Святой Троицы! — Священник с таким воодушевлением пожал руку Нейту, что тот подумал: уж не является ли он первым за много лет новым лицом в этом храме?
— Я — Нейт О'Рейли, — представился Нейт и добавил: — Из Вашингтона, — словно это могло помочь получше узнать его.
— Нам было очень приятно, что вы провели это утро с нами, — ответил Фил. Его большие глаза лучились за стеклами очков. Теперь, с близкого расстояния, были видны морщины вокруг его глаз, и Нейт понял, что священнику ближе к шестидесяти. Серых прядей в волосах было гораздо больше, чем рыжих.
— Я остановился на несколько дней в коттедже Стэффордов, — пояснил Нейт.
— Да-да, очень милый дом. Когда вы приехали?
— Сегодня утром.
— Один?
— Да.
— Тогда вы непременно должны с нами пообедать.
Такое гостеприимство смутило Нейта.
— Спасибо, но…
Фил расплылся в улыбке:
— Нет-нет, я настаиваю. Когда идет снег, моя жена готовит жаркое из ягненка. Оно уже на плите. Зимой у нас так мало гостей. Прошу вас, мой дом прямо здесь, за церковью.
Нейт оказался в руках человека, за воскресным столом которого обедали, наверное, в разное время сотни людей.
— Нет, поверьте, я просто проходил мимо и…
— Вы доставите нам большое удовольствие. — Фил уже тащил Нейта за руку обратно к кафедре. — Чем вы занимаетесь в Вашингтоне?
— Я адвокат, — ответил Нейт. Дать более подробный ответ было слишком сложно.
— Что привело вас в наши края?
— Это долгая история.
— Замечательно! Мы с Лорой обожаем длинные истории.
Будем обедать долго и рассказывать друг другу истории. Мы прекрасно проведем время.
Его энтузиазму было трудно противиться. Бедняга истосковался по новым людям. «Почему бы и нет?» — подумал Нейт. В коттедже есть было нечего, а все магазины, похоже, закрыты.
Пройдя мимо кафедры, они вышли через заднюю дверь.
Лора как раз выключала свет на крыльце.
— Это мистер О'Рейли из Вашингтона, — громко представил Нейта Фил. — Он любезно согласился отобедать с нами.
Лора улыбнулась и пожала Нейту руку. У нее были короткие седые волосы, но она выглядела минимум на десять лет моложе мужа. Если гость и застал ее врасплох, она ничем этого не выдала. У Нейта сложилось впечатление, что для них это вовсе не редкое событие.
