Кажется, это была рождественская ночь.
— В Корумбе?
— Да, в гостиничном номере. Упился чуть не до смерти дешевой водкой.
— Бедный вы человек.
— Согласен, я болен. Это настоящая болезнь. Я неоднократно сознавался в этом своим врачам.
— А признавались ли вы в этом когда-нибудь Богу?
— Уверен, что Он и так знает.
— Несомненно, знает. Но не может помочь, пока вы не попросите. Он всемогущ, но вы должны сами прийти к Нему, через молитву, через покаяние.
— И что будет?
— Ваши грехи будут отпущены. Душа очистится. Дурные пристрастия покинут вас. Господь простит вам все ваши отступничества, и вы заново поверуете в Него.
— А как насчет Налоговой инспекции?
— Вы обретете силы, чтобы с этим справиться. Через молитву можно преодолеть все несчастья.
Нейта и прежде пытались увещевать. Он столько раз отдавался на волю Высших Сил, что был почти готов проповедовать сам. Его наставляли священники и врачи, гуру и жрецы. Однажды, во время трехлетнего периода трезвости, он работал советником в Обществе анонимных алкоголиков. А потом сорвался.
Почему бы и Рейчел не попытаться спасти его? Разве обращать падших — не ее призвание?
— Я не умею молиться, — признался он.
Она взяла его руку и крепко сжала.
— Закройте глаза, Нейт. Повторяйте за мной: Господи милосердный, прости мне грехи мои и помоги простить тех, кто согрешил против меня.
Нейт бормотал слова и сжимал ее руку еще крепче, чем она его. Это лишь отдаленно напоминало молитву.
— Дай мне силы преодолеть искушение, дурные пристрастия и пережить суд, который мне предстоит.
Нейт продолжал мямлить, повторяя ее слова, но ритуал был мало похож на исповедь. Рейчел было легко молиться, ведь она постоянно это делала. Для него же это была какая-то странная декламация.
— Аминь, — сказала она.
Оба открыли глаза, но не отняли рук, продолжая слушать журчание воды, струящейся по камням. У Нейта было странное ощущение, будто его бремя стало легче; и в голове прояснилось, и на душе было не так тревожно.
Реальный мир все еще пугал его. Легко быть смелым в дебрях Пантанала, где мало искушений, но он прекрасно знал, что ждет его дома.
— Ваши грехи отпущены, Нейт, — сказала Рейчел.
— Которые из них? Их так много.
— Все.
— Это слишком легко. Там, дома, чересчур много соблазнов.
— Мы помолимся вечером еще раз.
— Мне нужно замаливать грехи гораздо усерднее, чем другим.
— Доверьтесь мне, Нейт. И доверьтесь Богу. Он видел людей и похуже.
— Вам я верю. А вот Бог меня беспокоит.
Она еще сильнее сжала его руку, и они долго стояли молча, наблюдая за бурлящей водой. Наконец Рейчел сказала:
