— Против ваших пяти миллионов я не возражаю, — наконец сказал он. — Только я не знаю, как их вам перечислить.
— Не сомневаюсь, что-нибудь придумаете.
— Мне понадобится время. Нужно подумать.
— Я спешу. Даю вам неделю. Если откажетесь, обращусь к другой стороне.
— Другой стороны не существует.
— Не будьте в этом так уверены.
— Вы что-нибудь знаете о Рейчел Лейн?
— Я знаю все, — сказал Снид и вышел.
Первые проблески зари не принесли никаких сюрпризов. Лодка была привязана к дереву на берегу маленькой речушки, точь-в-точь такой же, как все те многочисленные протоки, которые они видели на пути. Тучи снова заволокли небо; дневной свет прибывал медленно.
На завтрак они съели упаковку печенья — последнее, что осталось из запасов, которыми снабдил их Уэлли. Нейт ел медленно — неизвестно, когда им удастся подкрепиться в следующий раз.
Течение было сильным, поэтому с восходом солнца они отдали лодку в его власть. Стояла тишина, ничего, кроме плеска воды, слышно не было. Экономя топливо, они откладывали момент, когда Жеви придется попробовать завести мотор.
Их внесло в залитую почти стоячей водой долину, среди которой кое-где виднелись ряды деревьев, и на какое-то время они остановились.
— Полагаю, мы заблудились, — сказал Нейт.
— Я точно знаю, где мы находимся.
— И где же?
— В Пантанале. Все эти речки впадают в Парагвай.
— В конце концов — разумеется.
— Да, в конце концов. — Жеви снял крышку кожуха с мотора и вытер влагу с карбюратора, потом приладил дроссель, проверил масло и попытался завести мотор. На пятый раз он кашлянул, зачихал, но потом снова заглох.
«Мне предстоит здесь погибнуть, — подумал Нейт. — То ли утонуть, то ли быть съеденным, то ли умереть от голода, но все равно здесь, посреди этой необъятной топи, я испущу свой последний вздох».
И тут, к своему величайшему удивлению, они услышали крик. Голос был высоким, похожим на девичий. Видимо, спазматические хрипы мотора привлекли внимание еще одного человеческого существа. Голос доносился из густых зарослей у кромки протоки напротив. Жеви тоже закричал, и через несколько секунд они услышали ответный крик.
Из прибрежных зарослей выплыло крохотное, вручную выдолбленное из древесного ствола каноэ, управляемое подростком лет пятнадцати, не старше. Таким же самодельным веслом он загребал воду с удивительной легкостью и ловкостью.
— Бум диа, — сказал мальчик, широко улыбаясь. Его маленькое личико было коричневым и квадратным, Нейту оно показалось самым красивым из всех, которые он видел за последние годы. Он бросил мальчишке конец веревки, и они подтянули лодки друг к другу.
