Нейта внезапно обуял ужас.
Но в этот момент мотор снова заурчал как ни в чем не бывало, и они продолжили свой путь. Однако ситуация стала повторяться с печальной закономерностью: каждые двадцать минут, стоило Нейту задремать, как двигатель давал сбой и лодка клевала носом. Нейт начинал быстро оглядывать берега, чтобы «контролировать» дикую природу, а Жеви, ругаясь по-португальски, — возиться с дросселем, после чего на следующие двадцать минут им был обеспечен ровный ход.
Когда пошел дождь, они остановились под деревьями в небольшой развилке речушек и пообедали сыром с соленьями и галетами.
— Этот рыбак, которого мы встретили, он знаком с индейцами? — спросил Нейт.
— Да. Приблизительно раз в месяц они приплывают к Парагваю, чтобы торговать с лодок. Там он с ними встречается.
— Ты не спросил его, не видел ли он когда-нибудь женщину-миссионерку?
— Спросил. Не видел. Вы первый американец, с которым он столкнулся в своей жизни.
— Его счастье.
Первые признаки поселения появились лишь часов в семь. Нейт заметил тоненькую струйку синего дыма, вившуюся над деревьями у подножия горы. Жеви был уверен, что они в Боливии. Они миновали затопленные территории.
В разрыве между деревьями виднелись два каноэ. Жеви направил их лодку именно туда. Нейт быстро выпрыгнул на берег — ему не терпелось размяться и почувствовать твердую почву под ногами.
— Не отходите далеко, — предупредил его Жеви, ворочая цистерны. Нейт взглянул на него, их взгляды встретились, и Жеви кивнул в сторону деревьев.
Оттуда за ними наблюдал индеец. Темнокожий мужчина, голый по пояс, в свисающей от талии соломенной юбочке. Оружия у него, судя по всему, не было. Это очень обнадежило Нейта, который поначалу сильно испугался. У индейца были длинные черные волосы, красные полосы, нарисованные на лбу, и если бы в руках он держал копье, Нейт сдался бы немедленно и без размышлений.
— Он дружелюбно настроен? — спросил Нейт, не отводя взгляда от индейца.
— Думаю, да.
— А по-португальски говорит?
— Не знаю.
— Почему ты к нему не идешь?
— Спокойнее. Не надо спешить.
Жеви вышел из лодки.
— Похож на каннибала, — прошептал он, но в этот момент Нейт шуток не воспринимал.
Они сделали несколько шагов навстречу индейцу, тот — несколько шагов навстречу им. Потом все трое остановились, сохраняя приличную дистанцию. Нейта подмывало поднять ладонь и бодренько сказать:
— Привет!
— Фала португез? — спросил Жеви, лучезарно улыбаясь.
Индеец так долго размышлял над вопросом, что стало очевидно: по-португальски он не говорит. Абориген казался молодым, вероятно, ему не было еще и двадцати и он случайно оказался у реки в тот момент, когда послышался рокот лодочного мотора.
