– О чем задумалась? – спросила Элис, вернувшись с виски для себя и чашечкой кофе для Руби.
– Да ни о чем. Когда ты ожидаешь своего друга?
– О, Руби, не нужно ничего подозревать, – рассмеялась Элис.
– Ну, если честно, это действительно немного подозрительно, – пожала плечами Руби.
– Поможет, если я объясню? У нас был небольшой флирт, но это было шесть лет назад, когда мы оба учились в Сорбонне. Я не могла, проделав весь этот путь, побывав на его родине, не связаться с ним. Я знала, что он готовится стать архитектором, поэтому мы поискали его имя во французском бизнес-каталоге – отец моей подруги Джулии – дипломат, и он знает, как это делается. Ну, и я послала ему телеграмму.
– И пламя страсти вспыхнуло с новой силой?
– Полагаю, можно и так сказать. – Элис не знала, почему у нее вырвалась эта фраза.
– Давняя утихшая страсть – опасная штука, – произнесла Руби.
– Ого! Это прозвучало довольно проникновенно. – Элис вопросительно подняла бровь. – И что же с тобой случилось?
Руби пожала плечами:
– Я просто немного обожглась, вот и все. Это было давным-давно.
– Продолжай.
– Я никогда никому не рассказывала об этом прежде. «Зачем я это начала?»
– Ну, не хочешь – не рассказывай.
– Да там и нечего особо рассказывать, если честно. Довольно банальная история. Просто секс на одну ночь – какой-то глупый, незначительный. Мне было одиноко, а он был таким очаровательным, заставил меня смеяться, к тому же я слишком много выпила. А вскоре после этого мы получили письмо о пропаже Берти. Я узрела в этом нечто вроде божественного возмездия, если хочешь. И теперь никак не могу избавиться от чувства вины. Оно просто разъедает тебя изнутри и не отпускает ни на мгновение. Частично именно поэтому я так отчаянно хочу найти могилу Берти, чтобы признаться ему и попросить прощения.
– О боже мой! Бедняжка!
– Не могу отделаться от мысли, что, если бы я не изменила, Берти остался бы жив. – Руби сглотнула чуть не плача. Элис перегнулась через стол и положила руку ей на плечо:
– Ты же знаешь, что это не так.
– Но мой мозг так считает, – вздохнула Руби. – И я ничего не могу с этим поделать.
– Я буду осмотрительна, обещаю, – сказала Элис.
* * *
Как только Элис представила их друг другу, Руби сразу поняла, чем он так привлек Элис. Даниэль Мартенс не был ни высоким, ни особенно красивым в каком-то классическом понимании, но он излучал уверенность и необъяснимое обаяние, которое она сразу почувствовала – и насторожилась.
