– Как жаль, что вы с ним не смогли встретиться!
– Знаешь, тут такое дело… – Элис задумчиво поправила столовые приборы.
– Какое дело?
– Я подумала, что могу вернуться. Я бывала в Брюгге раньше. Красивый городок, ничего не скажешь. Но ты же знаешь, мы здесь вовсе не за этим. Мы ехали сюда вовсе не для того, чтобы посещать туристические достопримечательности, это точно.
– Вернуться назад? В Хоппештадт? Но как?
– Я найму машину и, возможно, останусь там на ночь. Там была гостиница на площади. Кто знает? Где-то обязательно должен найтись свободный номер.
– Вы поедете одна?!
– А почему бы и нет? Мы живем в двадцатом веке, и в наши дни нам не нужны сопровождающие. Если только ты не захочешь поехать со мной.
Руби была так поражена, что чуть не пропустила вопрос.
– Я вовсе не имела в виду, что вам нужны провожатые, – заикаясь, попыталась оправдаться она. – Я имела в виду, что вы такая смелая, раз можете отважиться путешествовать в одиночку в чужой стране.
– И я не шутила, когда спросила, не хочешь ли ты составить мне компанию.
К счастью, в этот момент официант принес их заказ, дуврскую камбалу на гриле. Подруги дружно взмахнули накрахмаленными салфетками, расправляя их на коленях, а официант осторожно, почти благоговейно, стал накладывать с серебряного блюда простой отварной картофель, будто это были драгоценные камни.
– Желают ли дамы что-то выпить?
– Давай выпьем по бокалу вина? – предложила Элис. – Я угощаю.
Было бы невежливо отказываться.
Следующие несколько минут их внимание было полностью занято деликатной задачей отделить вкусное жирное филе рыбы от костей. Они с удовольствием ели удивительно вкусный желтый картофель. Им подали два бокала сухого белого вина, которое со знанием дела выбрала Элис и которое прекрасно дополнило их трапезу.
Элис доела первой, аккуратно сложив нож и вилку на пустой тарелке.
– Так что, ты поедешь со мной?
Руби прожевала картофель, сделала глоток вина.
– В Хоппештадт? – уточнила она. Это была сумасшедшая, безрассудная идея.
Элис кивнула.
– У меня нет денег, чтобы заплатить за такси, гостиницу и за все остальное.
– Тебе не нужно беспокоиться об этом, я все оплачу.
– Я не могу…
– Ты мне ничего не будешь должна. Правда. Это будет настоящее приключение.
– Не думаю, но спасибо, что пригласили.
– Подумай об этом и дай мне знать утром.
Вернувшись в свою комнату, Руби поместила полевые цветы между двумя листками промокательной бумаги из бюро и прижала их сверху Библией, которую нашла в ящике прикроватной тумбочки. Потом переоделась в пижаму, почистила зубы и забралась в кровать. Было уже довольно поздно, но она никак не могла уснуть, мысли все крутились вокруг предложения Элис.
