Кейт сжала зубы, бросая взгляд слева направо в надежде найти какой-нибудь выступающий корень или камень, не слишком подточенный и скользкий от холодной речной воды.
Вон там. Что-то темное в сером тумане. Она вытянулась вперед, насколько было возможно. Вытянула даже пальцы, сколько было сил.
Темное пятно обрело более четкие очертания. Это была не ветка и не выступ скалы.
Рука в перчатке.
Тянущаяся к ней.
«Отродье», – промелькнула у нее мысль, и она подалась назад. Но раскачивающаяся платформа подталкивала ее вперед. В тот самый момент, когда разум подсказал ей, что эта рука слишком маленькая для Отродья, показалось тело, и Кейт почувствовала, как весь мир уходит у нее из-под ног.
Выплывшее из дымки лицо было ей знакомо.
– Оскар?!
– Э-мм… Кейт? – послышался ответ ее бородатого, уродливого и прекрасного дяди.
Она настолько была шокирована тем, что он жив, что позабыла про руку. Он вытянул вперед свою левую руку под немного неестественным углом. Правую, замотанную в импровизированную поддерживающую повязку, он прижимал к телу. Он подался ей навстречу, но слишком поздно. Платформа начала движение назад.
– Кейт! – крикнул он.
Что-то оттолкнуло ее в сторону. Маркус. Держась одной рукой за вспомогательный трос, он вытянулся как можно дальше и схватил другой рукой Оскара за предплечье. Оскар изогнулся и схватил Маркуса, насколько мог, левой рукой. Оба мужчины замычали от напряжения, когда тяжеленная платформа потянула их вниз.
На несколько секунд огромная корзина зависла в воздухе, словно застыло само время. Кейт стояла, потрясенная видом дяди, которого считала погибшим. Оскар и Маркус сжимали руки друг друга, глядя так, словно состязались в силе во время летней ярмарки.
– Кейт! – пропыхтел Маркус. – Вылезай!
Кейт не могла пошевелиться. Оскар жив. Оскар здесь.
– Вылезай, Кейт! – произнес Маркус ровным, но напряженным голосом. – Живо.
Слова донеслись до ее сознания словно через туман. Она выпрыгнула из платформы на скалистый выступ, на котором стоял Оскар. Там она расплылась в улыбке, хотя на глазах у нее выступали слезы.
– Поможешь? – спросил он ее.
Продолжая улыбаться, она повернулась и помогла затащить на уступ Маркуса. Едва он успел сойти с платформы, как из тумана сверху появились четыре ползущие по тросу Малютки.
– Илай! – крикнул Оскар. – Давай!
Сверху, едва слышно на фоне рева реки, раздался треск выстрела из винтовки, за которым мгновение спустя последовал резкий щелчок. Платформа внезапно полетела прямо в бушующие воды – вместе со всеми Малютками. В полете они верещали, но вопли прервались, когда сооружение с грохотом упало на камни. Кейт поморщилась от треска ломающихся досок и костей. Река мгновенно унесла все обломки.
