– Кейт, это путь вниз? – спросил Маркус, указывая на ближайшую лебедку.
От раскачивающейся стрелы механизма вниз уходили канаты, теряющиеся в дымке.
Кейт знала, что где-то там находится платформа – похожая на огромную корзину деревянная рама с туго натянутыми веревочными стенами, достаточно просторная, чтобы поднять несколько бочек пойманных в стремнине рыб, а заодно и пару жителей. Такое же сооружение располагалось метрах в десяти отсюда. Обе платформы, насколько поняла Кейт, находились сейчас внизу. Об этом она и сообщила Маркусу.
– Скалистый обрыв на этой стороне изрыт туннелями и помещениями. Большинство жителей обитают там, а не здесь, наверху.
– А что насчет другой стороны?
Кейт посмотрела в том направлении, но увидела только густую дымку, постоянно скрывавшую другую сторону ущелья.
– Там обитают кое-какие… птицы, полагаю. Только гораздо крупнее и очень враждебные ко всем, кто заходит на их территорию. Деревенские жители называют их щелкоклювами. Если оставаться здесь, они нас не тронут.
– Ну ладно, – кивнул Маркус. – Проверим сначала зал, затем спустимся.
– Согласна, – сказала она и, когда Маркус шагнул в сторону, пошла первой.
Они подошли к залу с задней стороны, затем вдоль стены вышли к фасаду. Кейт держала свое оружие на изготовку и выбирала дорогу так, чтобы не производить ни малейшего шума. Дул холодный ветер, разнося облачка белой пыли по всему опустошенному поселению. От резких порывов пустые здания начинали гудеть.
«Как быстро гостеприимное и уютное место превратилось в холодный, безжизненный призрак», – подумала Кейт.
У двери она оглянулась через плечо. Маркус отстал от нее шагов на десять, непривычный к передвижению по снегу среди обломков. Она подождала, пока он нагонит ее.
– Я пойду первым, – сказал он почти шепотом.
– Почему?
– Моя очередь, – пожал он плечами.
Кейт решила не настаивать, хотя бы из командной солидарности, и прижалась к стене, чтобы он смог пройти вперед.
Двери в зал были закрыты. Маркус просто для проверки дернул ручку, и, к удивлению Кейт, дверь со скрипом отворилась наружу. Если бы жители нашли убежище здесь, они бы забаррикадировались изнутри. По спине у нее пробежали мурашки. Что-то здесь определенно было не так.
Маркус постоял, вероятно, также застигнутый врасплох, но через несколько секунд потянул дверь сильнее. Громкий скрип при хорошей погоде, пожалуй, можно было бы услышать и за несколько километров, хотя Кейт подумала, что сейчас, из-за сильного ветра вряд ли его кто-нибудь услышит и в пятнадцати метрах. Маркус сделал несколько шагов назад. Он открывал дверь до тех пор, пока почти вплотную не прижал ее к внешней стене длинного и низкого здания.
