— Если ты хочешь подчеркнуть мой статус, научись правильно выговаривать это слово. Ничего сложного в нём нет. Или обращайся по имени. Никаких кличек.
Надина недоумевающе смотрит на меня, якобы не понимая причин моего недовольства. Сегодня Надина раздражает меня даже больше обыкновенного.
— Но…
— Или я укорочу твой язык. Это не пустая угроза.
На планете Серпентес самым ужасным наказанием считается укороченный язык. У змеелюдей язык раздвоенный, а особо провинившимся язык укорачивают до местечка его расщепления надвое. Это считается для них позором. Поневоле задаёшься мыслью, считают ли серпенты представителей других рас хуже себя?
Ведь не у всех раздвоенные языки, а у некоторых рас язык напрочь отсутствует.
Надина глубоко вздыхает. Её полная грудь вот-вот вывалится из глубокого декольте.
Сегодня — у Надины день сплошного расстройства, потому что следующие мои слова повергают её в шок:
— И ты остаёшься здесь. Или можешь спокойно отправляться с Эрентума на какой-нибудь курорт.
— Что? Но почему?
С собой можно взять лишь одно должностное лицо и одно гражданское. И Надина не займёт место ни одного, ни второго. Внезапно я решил, что возьму с собой дагоррианку. Не хочется оставлять одну эту девчонку, умудряющуюся собирать неприятности на свою тощую задницу. Так я убеждаю себя, тщательно загораживая этой разумной причиной все другие.
Побывать в «Сердце Альянса» для гражданских — невероятная честь и редко выпадающий шанс. Наверняка Надина уже видела себя, идущей позади меня по кристально чистым коридорам с радужными всполохами. Придётся тебе распрощаться со своей мечтой, Надина.
— Со мной отправится Кейтлин Роу.
— Инкубатор? — визгливо спрашивает Надина. — Но я — Надина Шерх-Сша с планеты Серпентес…
— Думаешь, что я страдаю маразмом и забыл, как тебя зовут?
— Я твоя законная супруга, — не унимается Надина. — Я принадлежу к одному из главных кланов Серпентеса.
— Ты меня утомляешь, Надина. И не стоит трясти своей высокородностью у меня перед носом. Твоя высокородность для меня — ничто. А твой клан возвысился и вышел из зоны неприкасаемости только благодаря браку со мной.
— Но и ты получил своё. Деньги…
— Я получил своё, твой клан получил обещанное. Ещё вопросы?
— Почему не я? Почему с тобой отправляется инкубатор, дырка, место для вынаш…
Надина не успела договорить. Я сжал ей глотку пальцами, перекрывая доступ воздуха.
— Повторяю: у тебя слишком длинный язык, Надиина. Мои решения не обсуждаются. Тем более такими, как ты. Я ясно выразился?
