Это учение Православной Церкви о возможности для грешников, умерших с покаянием, получить облегчение и даже освобождение от мучения основано на Слове Божием. Святые апостолы заповедуют нам молиться друг за друга (Иак. 5, 16), молиться за всех человеков (1 Тим. 2, 1). Но так как живем ли – для Господа живем; умираем ли – для Господа умираем: и потому, живем ли или умираем, – всегда Господни (Рим. 14, 8), то мы должны молиться за наших ближних и тогда, когда они живут еще на земле, и тогда, когда через смерть переселяются в другой мир. И особенно много может усиленная молитва праведного (Иак. 5, 16). Как и всякая наша молитва к Богу, молитва за ближних, живых ли, умерших ли, может быть угодна Ему, сильна и действенна только тогда, когда она возносится во имя Господа Иисуса Христа (Ин. 14, 14), Который един и посредник между Богом и человеками (1 Тим. 2, 5).
Только после Страшного Суда души получат окончательное определение своей участи. Тогда, по учению отцов Церкви, и награда праведных увеличится, и мучение грешных будет тяжелее.
Но Иисус Христос примирил нас с Богом и искупил от всякого греха, когда принес Ему на Кресте в жертву Самого Себя – собственное тело и собственную кровь (Евр. 9, 14, 26). В Таинстве Евхаристии и сейчас приносится Богу та же самая Жертва, преломляется то же самое Пречистое Тело нашего Искупителя за жизнь мира (Ин. 6, 51), проливается самая Честная Кровь Его во оставление грехов (Мф. 26, 28). Поэтому Господу угодна наша молитва за усопших, когда мы соединяем ее с приношением Бескровной Жертвы. Отпущение грехов усопшим возможно и после их смерти: если кто скажет слово на Сына Человеческого, простится ему; если же кто скажет на Духа Святаго, не простится ему ни в сем веке, ни в будущем (Мф. 12, 32). Кроме того, святой Иоанн Богослов прямо и ясно говорит, что Господь Иисус имеет ключи ада и смерти (Откр. 1, 18), то есть может открывать ад и освобождать оттуда грешников. Не имея возможности для покаяния, они могут получить это освобождение только по ходатайству за них перед Господом живущих на земле близких и силой молитв Церкви. Святые отцы и учителя Церкви признают возможность для грешников освобождения от мучений и благотворное значение молитв и милосердия, особенно церковных молитв и Бескровной Жертвы.
«Когда весь народ и священный собор, – говорит святитель Иоанн Златоуст, – стоят с простертыми к небу руками и когда предлежит Страшная Жертва, как не умилостивим мы Бога, молясь за умерших? Но это о тех только, которые в вере умерли». В другом месте он говорит: «Если будем творить о скончавшемся грешнике частные молитвы и раздавать милостыню, то хотя бы он был и недостоин сам по себе, Бог услышит нас. Если Он ради одних щадил других, то как не сделает этого и для нас? Не напрасны бывают приношения за усопших, не напрасны моления, не напрасна милостыня. Все это установил Дух Святой, желая, чтобы мы получили пользу друг через друга».
