– Добро пожаловать, – проговорила я, пряча улыбку в цветах.
– Ещё раз благодарю за приглашение, – Дамир учтиво кивнул и прошел следом за отцом в гостиную.
Я быстро отнесла букет в столовую и приказала горничной поставить вазу с ними на стол. В этот момент дворецкий сообщил, что ужин готов, и я разрешила накрывать. Вернувшись к гостям, улыбаясь, и содрогаясь внутри, сообщила:
– Ужин подан, прошу садиться.
Отец как всегда расположился во главе стола. Мы с Гвен заняли места по левую руку от него, а мужчины напротив нас. Слуги быстро и умело разложили по тарелкам закуски, а дворецкий разлил вино. Я позволила себе сегодня выпить не больше одного бокала.
– Замечательное вино, – похвалил Дамир, чуть пригубив напиток. – Узнаю нотки южного виноградника. Его солнечный вкус ни с чем не перепутаешь.
– Вы так хорошо разбираетесь в винах? – удивился отец.
– У родственников моей матушки есть большой виноградник, как раз на юге империи. В детстве я обожал проводить у них лето. Одно время даже мечтал продолжить их дело.
– Но пошли по стопам родителей? – уточнил папа. – Если не ошибаюсь, ваш отец вышел на заслуженный покой в должности военного министра?
– Да, он решил оставить службу и посвятить себя помощи матери. Она занимается исследованиями в области ментальной магии.
Отец хлопнул себя по лбу.
– Ну конечно! Эмбер де’Страж! Я в молодости пересекался с ней на судейских практиках. Очень выдающийся маг!
Я мысленно охнула, даже не подозревала, что Дамир из такой семьи. Медленно закралось подозрение, как могу я – дочка судьи – подходить ему? Но сердце, настойчиво стуча, старалось развеять эти сомнения. Ведь для любви не может быть преград! Но так ли крепка наша любовь?
– Беатриче, дочка? – донеслось сквозь толпу мыслей.
Я вскинула непонимающий взгляд. Отец мило улыбался, глядя на меня.
– Опять витаешь в облаках?
Я застенчиво улыбнулась, обводя взором присутствующих. Дамир чуть дольше положенного задержал на свой голубой взгляд. А затем поднялся, приковывая к себе удивленные взгляды присутствующих. Подойдя ко мне, он коснулся невесомым поцелуем моей ладони.
– Я ещё раз искренне благодарю всех за этот чудесный ужин. Оскар, беря в свидетели Богов Создателей, я бы хотел, здесь и сейчас, просить руки вашей младшей дочери.
Раздался звон серебра о фарфор, кажется, это Гвен уронила прибор. Отец, с румянцем на лице, поднялся из-за стола и протянул гостю руку.
– Дамир, я благодарен вам за то, что вы, соблюдая обычаи, спрашиваете сначала меня, однако, – отец посмотрел на меня, – без согласия Беатриче, я не смогу дать вам положительный ответ.
