Зейн натягивал комбинезон, одновременно отправляя команде приказ срочного сбора. Его корабль быстроходнее «Надежды», да и вооружен, а парням не привыкать стрелять и драться.
Роль рыцаря-спасителя от драконов Зейна никогда не привлекала, но если это даст ему шанс на руку и сердце Матильды, то почему бы и нет?
— Торн!
— Да, капитан!
— Через час отправляемся к Парадизу.
— Да, капитан, — вахтенный не смог сдержать радости. Сидеть на Кайли ему (да и всей команде, что уж тут скрывать) надоело, но против капитана не попрешь. И летать как порядочный купец тоже надоело. А срочный вылет к Парадизу означает только одно — они взялись за старое и скучать не придется!
Пираты напали ранним утром, во время вахты Рика. Впрочем, особой разницы в том, кто сидит на вахте, не было бы. Самый обычный транспортник, никак не усовершенствованный (кроме охладителя для двигателя, но это совсем не то) был совершенно беззащитен перед пиратами. Легкий военный крейсер — то ли трофейный, то ли выкупленный со свалки — под прикрытием отражателей, подкрался к «Надежде» и бесшумно пристыковался. Он не был отмечен ни на радаре, ни на камерах слежения. Управление искином перехватили специальным импульсом.
Рик не успел и пискнуть, как его скрутили и перехватили управление кораблем. Все каюты экипажа заблокировали, и несколько вооруженных пиратов вошли к капитану.
Шель проснулся, как только щелкнул замок двери, и в следующий миг уже стоял перед кроватью, загораживая собой Матильду. Натаниэль, открывший глаза чуть позже, лег сверху, не давая капитану выглянуть. На кораблях в открытом космосе нельзя использовать мощные лазерные пистолеты, поэтому он знал — его тело защитит Матильду от смертельного ранения. А он… любимая важнее.
— Капитан Ренко, попросите вашего эльфа расслабиться. Мы с мирными намерениями, — почти вежливо сказал предводитель пиратов.
Матильда несколько секунд лежала молча, уткнувшись в плечо Натаниэля и пытаясь окончательно проснуться и взять под контроль нервы. А потом попросила:
— Натаниэль, пожалуйста, слезь и подай мне комбез. Уверена, наши мирные гости позволят мне одеться.
— Вы только эльфа отзовите, — напомнил пират. — А так, конечно, капитан Ренко, мы вовсе не посягаем на ваше достоинство.
— Шель, сядь на кровать, — велела Матильда. — Сейчас господа разберутся, что взять с нас нечего, и свалят.
Пираты молча переглядывались, пока Матильда с достоинством одевалась, а потом спросили:
