– У тебя устаревшие сведения, Бад, – грозя превратить вино в лёд, сообщил Натери, – За последние четыре года Её Величество серьёзно укрепила свои позиции. И когда она приказывает парламенту прыгать, то они рискуют только спрашивать, как высоко и в какой позе.
– Ну, пусть так, – тяжело шевельнулся седоусый. – Но так ли уж всё плохо, как ты тут расписываешь? Какое ей дело до Архипелага? И почему вдруг именно сейчас?
– Прямое. Она начала переговоры с Исилойей о браке с тамошним принцем…
– Так он же ещё малец совсем! – выкрикнул кто-то – Грех не разобрал, кто именно. Да и не особо присматривался. – Чего такой может?
– Чего он там может, и чего не может, мало кого волнует, – пожал плечами Даймонд. – А вот торговые союзы привлекательны для многих. И то, что корабли вынуждены отплывать из Патсмута торговцев очень расстраивает. Кому охота терять недели на обход Архипелага? Да и содержать морские корабли им не в радость, вполне каботажниками бы обошлись. А нельзя. Потому как прибрежные суда могут пройти только по Узкому Горлу. А в нём сидят лихие элвы с островов. Расклад понятен?
– Да что вы его слушаете? – вновь вскочил буйный. – Правильно говорят! Сам шлюха и шлюхе продался!
– Непонятен, – грустно заключил Грех.
И вроде бы даже позы не поменял, не напрягся. Как сидел, расслабленно съехав по резной спинке стула, так и продолжал сидеть – лишь руку приподнял. Тяжёлый оловянный кубок на толстой витой ножке, украшенный почти негранёными камнями, будто сам из его руки вырвался. Да и вписался «бычку» точнёхонько над бровями.
Островитяне, конечно, народ крепкий. А особенно крепостью отличаются вот такие, пустоголовые. Но, видимо, чашу мастера сработали на совесть. Молодец то ли закатил глаза, то ли к небу их возвёл, и рухнул плашмя, как подкошенный – прямо мордой в блюда, на котором шпангоутами торчали обглоданные кости кабана. Да и стёк под стол тихонечко.
– Ну и зачем? – укоризненно спросил некоронованный король.
– Характер у меня испортился, братец, – покаялся Грех, брезгливо вытирая пальцы салфеткой. – Несдержанным стал. Вот как слышу бранное слова, так просто с ума схожу…! – добавил чувствительный элв, заметив, что капли из кубка всё-таки попали на камзол.
Хотя алое на белом, да вкупе с чёрным мазком от сажи на плече, смотрелось весьма красочно. И в чём-то даже символично[2].
– Всё ты хорошо и понятно расписал – подал голос седоусый Бад. – Только, прости, тебе веры нет. Не в том, что ваша королева хочет под себя острова подгрести. В это я как раз верю. Жадность бабья известна. А в том, что ежели мы под неё пойдём, всё сразу так медово станет, как ты тут расписываешь.
