– Любуюсь, – согласилась Лан. – По-моему, есть чем.
– Это гордиться есть чем, – фыркнул Нагдар. – А любоваться тут абсолютно нечем. Холод собачий. У меня уже все кишки замёрзли.
– И кто виноват? Надел бы плащ.
– Плащ плохо сочетается с мундиром. Слезай уже, а? Да поедем. Нам ещё плыть только духи знают сколько. Опять ведь скажут, что ты специально заставляешь всех ждать.
– Меня должно волновать, что они там скажут? – равнодушно отозвалась Кайран. – Дай лучше руку. Скользко, как на катке…
Элва в последний раз оглянулась на долину, улыбаясь едва заметно. Нет, брат не прав. Конечно, гордиться есть чем. Но и вид всё-таки замечательный. Лучший, какой духи сотворить могли.
***
– А раз так, то никто из моего клана никакой присяги не даст! – кулак некоронованного короля так грохнул по столу, что вверху, за крестами потолочных балок встревоженным эхом заухали совы. – И это моё последнее слово!
– Ты не только глава клана, но ещё и правитель всего Архипелага. Не забыл?
Грех стряхнул с плеча хлопья сажи, раздражённо глянул на потолок и вытер пальцы салфеткой. Единственной салфеткой за этим столом. Остальные элвы – главы родов Шепчущих с Огнём и самых могущественных кланов Островов – без малого тридцать здоровых мужиков – предпочитали обходиться собственными штанами и рубашками. Насмешливо косясь на квадрат белёного полотна, щедро обшитого кружевом.
– Я ничего не забываю, – рыкнул старший Натери. – Говорю тебе: никогда ещё ни один островитянин не шёл на поводу у вздорной бабы. И я первым не стану! Пусть даже этих баб две! Да хоть десяток.
Даймонд усмехнулся в усы, поднял свой кубок и мученически вздохнул, выудив мизинцем из вина ещё один лепесток сажи.
– Да мне-то можешь говорить всё, что вздумается, – протянул Грех, откидываясь на высокую спинку кресла и пристраивая бокал на животе. – Только мир от этого не изменится. Одна из этих баб – королева Арана. Которая в любой момент может пригнать сюда флотилию. Куда ты свою гордость засунешь, когда тут, на Гхарре её солдаты высадятся?
– Да пусть пригоняет! – молодым быком взревел элв, сам сильно на бычка-трёхлетка смахивающий. И видимо, не только внешне. Мозгами его духи явно обделили. – А мы их ещё дальше погоним! Как овец к стригалю, – боевой молодец хохотнул. Видимо, собственная шутка понравилась. Впрочем, гоготал он в одиночестве. – А что, неправ я разве? И отцы наши, и деды имели этих аранцев в хвост и в гриву.
– Сядь, Крист, не чади, – седоусый глава Зовущих Бурю потянул разошедшегося элва за куртку. – Ты вот что мне скажи, Шлю… – под не слишком добрым взглядом Греха старик поперхнулся, закусил пегий ус. – Гм… Даймонд. Говорят, трон-то под задницей твоей королевы шатается. И дела ей нет до островов.
