– Что за срочные дела? – протянул Даймонд, чуть сощурившись. – И уж не ты ли их решать собираешься?
– Я, – хмуро кивнул Райл, швырнув перчатки на длинный стол. – Больше некому.
Грех медленно поднялся, исподлобья глядя на племянника.
– Где отец? – голос его вдруг съехал почти до баса, да ещё с прихрипыванием.
Младший Натери потёр лоб, поморщился, разглядывая ладонь. Молча прошёл мимо дядюшки. Да и уселся на трон, как в собственное кресло.
– Отца больше нет, – ответил медленно, нехотя. – Его смыло ночью, волной. Я не смог спасти…
– Что-о?! – придушенно прошипел Грех.
Райл глянул на него из-под руки, которой лоб подпирал. И выпрямился. Лицо Даймонда будто вылиняло. Словно по не успевшему просохнуть рисунку тряпкой провезли. Даже черты смазались. А цветом кожа аэра на ячменную муку смахивала. Только глаза на этой серости и выделялись. Но чёрные, абсолютно чёрные, не жёлтые. И ещё примерещилось, что в них горит пламя. Вот как в прорези каминной ширмы смотришь, так и тут. Будто внутри элва пожар пылал.
Осознать-то это рыжий осознал. Но не понял. Потому что мысли пронеслись в голове, сталкиваясь, разлетаясь и путаясь. А в следующий миг уже не до думанья стало. Жуткие глазенапы оказались почему-то близко. Так близко, что между ними и собственным носом пальца не просунешь. И стальная хватка сгребла ворот куртки, приподнимая Райла над креслом. Элв дёрнулся, да куда там. Дядюшка, который в росте на полголовы уступал, а в плечах был уже вдвое, держал так, словно все духи разом силы прибавили.
– Что ты сделал, сопляк?! – прошептал Грех. – Ты же всё в бездну одним щелчком отправил!
– Я ничего не делал… – прохрипел рыжий, пытаясь отодрать чужие руки от душащего ворота.
– Он и вправду говорил, что злого умысла там не имелось, – неторопливо прогудел Эрих – старый друг и ближайший советчик некоронованного короля.
То есть бывшего некоронованного короля.
– Свидетели? – потребовал Даймонд, не оборачиваясь, по-прежнему гипнотизируя взглядом родственника.
– Был мальчонка, – конфузливо кашлянул Эрих. – Но по его словам тоже не разберёшь, что там стряслось.
– Был? – Грех так шипел, что многие и не поняли, что он сказал.
– Да тут дело какое, – видимо, Эрих на старости лет весь отмеренный ему страх подрастерял. – После шторма нам причалить пришлось. Мачты починить, паруса заменить. Ну и так, по мелочи. В общем, там и пропал пацанчик. Может, и сам сбёг. Испугался.
– Как вовремя, – протянул старший Натери.
